第十一回、夜路难行兽纷至
第十一回、夜路难行兽纷至 (第2/3页)
品的芝麻绿豆官还小的官阶，再低的就不入品了。“刑部巡察司正九品执尉”就相当于地方县尉的品级，但眼前这位官差是刑部来的人，俗话说京官大三品。故当地知县、县丞、县尉等皆不敢怠慢。
双方见过礼后，县尉先叫县里的捕快们把那伙山匪先押入大牢中严加看守，华鸣洲又把那包金银珠宝交给县尉，说是那伙山匪处缴得的赃物。县丞则吩咐下人去安排驿馆以晚饭，知县则请华鸣洲和小叶子先到县衙里后堂歇脚。
喝过了茶，当地知县问道：“华执尉，您这里打哪里来？刚才那伙歹人是犯了什么事的？”华鸣洲答：“知县大人，我们是路过贵县的，刚好在半风岭遇见这伙匪人，顺手就把他们收拾了。”又道，“还是叫我华捕头吧，虽然‘捕头’不是个正式的职位，但大家都习惯这么叫。”
知县脸带疑色，问道：“本知县在此任职已经有三个年头了，并未听闻半风岭有山匪之说，这伙人是哪里冒出的呢？”华鸣洲道：“我们是听附近的前岭庄的庄子里的村民说，这些山匪是前两个月才到半风岭占山称王的。他们占了山上的灵应庙，不让村民上山靠近，还打伤了人，威胁若敢告官就要杀人，就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来，但背地里肯定作奸犯科，等一下审问一下便可知晓。”知县听了，方舒一口气，自己算不上有失察之责，道：“哦，原来如此，难怪本县未收到村民的告状！”
华鸣洲又说：“等一下晚饭后，先叫县里的手法比较毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子，先捏一捏再说，哈哈！不过不要把人打坏了。”知县听了，会意地笑了笑，连忙道：“是是是，不必等到晚上，趁现在县里的人手都在，我这就吩咐下去，两位且在这里喝茶等待。”说着，一阵风似的走了。
哪想这个小县衙里的人办事也挺干练的，过了不到半个时辰，当地知县、县丞、县尉及几名捕快和师爷一起到了县衙后堂，向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面，就先告退，自行到驿馆歇息。
众人坐下来后，师爷先把几名山匪的供词交给华鸣洲。华鸣洲粗略览了一遍，就放在一旁。
一名老捕快就上前说道：“那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他们的供词大体是一致的，估计错不了。”华鸣洲道：“哦，那好，捡些主要的说来听听。”
那名老捕快回道：“那些匪徒说，那名瘦小的老者是他们的头，他们都称‘李坛主’。因见他长得瘦小佝偻，经常咳嗽，背地里就称他为‘李痨鬼’，他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是邻州安台州庆达县境里的山匪路霸，干了不少大案，受到当地官府的追剿，他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死，就他们十六个人逃了出来。后来他们遇见了李痨鬼，李痨鬼对他们威逼利诱，要他们听命于他，他们一时无处安身，而李痨鬼的武功又比他们好，只好跟了李痨鬼。李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙后，拿出一些金银珠宝供他们吃喝玩乐，只叫他们别再惹事引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后再另行打算，自会有用得着他们的地方。”
华鸣洲听了道：“嗯，这么说这李痨鬼行事怪异，好象在从长计议，有所图谋。如此看来，他的真实身份也不简单！”
那名老捕快又说道：“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王等，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”
华鸣洲听了，不由起疑，道：“哦，看来这李痨鬼不是不怕死，他这么一说，反而令人起疑，好象背后还有着什么秘密，他要是招供了，就会死得很惨或有比死更可怕的东西！还有，你们把这李痨鬼从头到脚仔细搜一遍，看看有什么特别的没有？”
那名老捕快回道：“搜过了，身上也没带什么东西，衣服装束也很普通，不过就他的身上有几处旧伤疤，象是受刀剑之类的武器所伤的，从伤疤的愈合程度上看，是分几次受的伤，都有些年头的了。另外在他的右屁股上方有颗大大的黑痣，再也没有其它特别的了。”
华鸣洲点点头，笑道：“那就先这样吧，日后再想办法，看能不能撬开这李痨鬼的嘴。先不用动刑了，估计再也问不出什么来的了。”他心里想：“这名老捕快还挺细心的，连人家的右屁股上方有大黑痣都注意到了，虽然这一特征对弄清李痨鬼的身份并不一定有用，但足见这名老捕快经验老到。如此看来，我自己也不用再去复审这李痨鬼了。再说，若他死都不招，我再用什么手段也是没用的了！”
那名老捕快拿出一只小小的银酒杯递给华鸣洲，又道：“至于那包金银珠宝，说是李痨鬼带来的，但查不到这些金银珠宝的具体来历。不过，有意思的是，这一只银杯子杯底沿内侧打有一行小字，为‘坡下村弟子许永泰敬奉’等字样，或是一条线索。但就这一句话，一时也无从查起。”
华鸣洲仔细看了看银杯子，这是只雕有万福花纹的的杯子，做工精细。那行小字就打在杯底沿内侧，不细心看还真是不容易发现，不过字体虽小，但还算工整，倒是好辩认。他又端祥一会儿，说道：“从这行小字的字面上看，估计这只银杯子是一个住在‘坡下村’这个地方的叫‘许永泰’的村民，送给尊长或权贵人家的礼物，或是供奉给寺庙神佛的礼器，不知怎么就流落到了那李痨鬼手里？会不会是附近有个坡下村的一位叫许永泰的村民敬奉给灵应庙的？”那名老捕快道：“但是本县境内并没有叫坡下村这地方的，而且据我们所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”
华鸣洲说道：“哦！要查到这只银杯子来的来历不难，我们一起写封信报给刑部巡查司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，定能查得到。我想，要是只银杯子不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要设法通过许永泰查找这只银杯子的去处，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”
众人听了，皆点头称是。华鸣洲又道：“关于这只银杯子的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后有重大牵连。你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”众人一一应诺着。华鸣洲又笑道：“但文书等还是要记录的，物证也暂时由你们保管，你们先开具一份副本给我就可以了，将来若破得大案，也有你们的一份功劳！”众人听了，心里美滋滋的，觉得这位刑部下来的人，并无趾高气昂的作派，反而很好说话，能体恤下情，颇有君子之风。
……
第二天早上，华鸣洲把自己的官服寄存在县衙，又借了身捕头的行头，然后告别当地的知县等人，押着李痨鬼等人，往安台州庆达县方向出发。临行前，华鸣洲邀小叶
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