第十一回、夜路难行兽纷至
第十一回、夜路难行兽纷至 (第2/3页)
给县衙的门卫。那门卫见多识广，认得那位官差身上的官服是刑部的行头，因此不敢怠慢，待接过腰牌一看，果然是刑部的，打开身份文牒，只见上面写有：“刑部巡察司正九品执尉华鸣洲”等字样，并盖有刑部的朱红大印。
门卫赶紧跑进去通报。过了一会了，当地知县率领着县丞、主薄、县尉等及一群衙役迎了出来。虽然按官秩等级，知县、县丞俩的官阶都比眼前这位叫华鸣洲的官阶高，就算是芝麻绿豆知县也有七品的官阶，九品已是最低的官阶，再低的就不入品了，“刑部巡察司正九品执尉”身份与地位就相当于地方县尉，但眼前这位官差是刑部来的人，俗话说京官大三品，所以当地知县不敢怠慢，直接带着一大帮人马出来迎接。
双方见礼后，华鸣洲大约说明来意，县尉命捕快先把那伙山匪押入大牢严加看管，华鸣洲又把那包金银珠宝交给县尉，说是从那伙山匪处缴获的赃物；县丞则吩咐下人去安排驿馆以及晚饭；知县则请华鸣洲和小叶子先到县衙里后堂歇歇脚，他在一旁作陪。
喝过了茶，知县问道：“华执尉，您这是打哪里来，刚才那伙歹人又是犯了什么事的？”华鸣洲答：“知县大人，我们路过贵县，刚好在一个叫‘半风岭’的地方遇见这伙山匪，就顺手把他们收拾了。”又道，“还是叫我‘华捕头’吧，虽然捕头不是个正式的职位，但大家都习惯这么叫。”
知县脸带疑色，问道：“本知县在此任职已经有三个年头了，并未听闻半风岭有山匪之说，这伙人是哪里冒出的？”华鸣洲道：“我们是听附近岭前庄的村民说的，这伙山匪也是这两个月才到半风岭占山称王的，所以你们才一时没有察觉。这伙山匪占了山上的灵应庙，不让村民上山拜神，还打伤了人，威胁若敢告官就要杀人，就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来，但背地里肯定有作奸犯科之事，等一下审问一下便可知晓。”知县听了，方舒一口气，自己算不上有失察之责，叹道：“哦，原来如此，难怪本县并未收到村民的告状！”
华鸣洲又说道：“等一下晚饭后，请知县大人命手法比较毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子，先捏一捏再说。哈哈，不过不要把人打坏了！”知县听了，会意地笑了笑，连忙道：“是是是，也不必等到晚上，趁现在县衙里的人手都在，大家分头行事便快些，我这就吩咐下去。两位且在这里喝茶，稍作等待，本官很快就回来。”说着，一阵风似的走了。
哪曾想这个小县衙里的人办事也挺干练的，过了不到半个时辰，当地知县、县丞、主薄、县尉及几名捕快等一起到了县衙后堂，向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面，就先告退，自行到驿馆歇息。
众人坐下来后，主薄先把几名山匪的供词交给华鸣洲，华鸣洲粗略览了一遍，就放在一旁。
一名老捕快就上前说道：“那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他们的供词大体是一致的，估计错不了。”华鸣洲道：“哦，那好，先捡些主要的说来听听！”
那名老捕快回道：“那些匪徒说，那名瘦小的老者是他们的头目，他们平日里称他为‘李坛主’，因见他长得瘦小佝偻，经常咳嗽，背地里就都称他为‘李痨鬼’，他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是隔壁安台州庆达县境内的一伙山匪路霸，犯了不少大案，因此受到当地官府的追剿，他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死，三十多号人就他们十六个人逃了出来。后来，他们逃亡路上遇见了李痨鬼，本想劫李痨鬼的财物没想到反而被他制服，那李痨鬼也不是好货色，制服他们后，对他们威逼利诱，要他们听命于他，他们一时无处安身，而李痨鬼的武功又比他们好，他们只好跟了李痨鬼。再后来，李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙，又拿出一些金银珠宝供他们吃喝，只叫他们别再惹事，不要引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后自然会有用得着他们的地方。”
华鸣洲听了道：“嗯，这么说，这李痨鬼行事有些怪异！可能对他来说，占据灵应庙只是作为临时栖身之所，他好象另有打算，在从长计议，有所图谋。如此看来，他的真实身份应该也不简单！”
那名老捕快又说道：“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王而已，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”
华鸣洲听了，不由大是起疑，道：“哦，看来这李痨鬼不是不怕死，他这么一说，反而更令人起疑，好象他背后还有着什么非常重要的秘密，他要是招供了，就会死得很惨或有比死更可怕的东西！”想了想又道，“你们去把这李痨鬼从头到脚仔细搜一遍，看看有什么特别的没有？”
那名老捕快回道：“都搜过了，他身上也没带什么东西，衣服装束也很普通，不过就身上有几处旧伤疤，象是受刀剑之类的武器所伤的。从伤疤愈合的不同程度上看，是分几次受的伤，都有些年头的了。另外，在他的屁股右侧上方有颗黑痣，除了这些，再也没有其它特别的了。”
华鸣洲点点头，笑道：“那就先这样吧，日后再想办法，看能不能撬开李痨鬼的嘴。暂且不用动刑了，估计再也问不出什么来的了。”他心里想：“这名老捕快还挺细心的，连人家屁股右侧上方有颗黑痣都注意到了，虽然这一特征对弄清李痨鬼的身份并不一定有用，但足见这名老捕快经验老到。如此看来，自己也不用去复审这李痨鬼了，再说若他死都不招，我再使什么手段也是没用的！”
那名老捕快又拿出一只小小的银杯递给华鸣洲，说道：“至于那包金银珠宝，说是李痨鬼带来的，但查不到这些金银珠宝的具体来历。不过，有意思的是，这一只银杯底沿内侧打有一行小字，为‘坡下村弟子许永泰敬奉’等字样，这或许可算作一条线索，但就这么一句话，一时也无从查起。”
华鸣洲仔细看了看那只银杯子，这是一只錾刻有大福字样且万福花纹环绕的矮脚圆杯，杯子小巧，做工精细，那行小字就刻在杯子底沿内侧，不细心察看还真是不容易发现，字体虽小，不过还算工整，倒是可以辩认。华鸣洲端详一会儿，说道：“从这行小字的字面上看，估计这只银杯子是一个叫‘坡下村’地方有一名叫‘许永泰’的村民送给尊长或权贵人家的礼品，或是供奉给寺庙神佛的礼器，不知怎么就流落到了那李痨鬼手里？会不会是附近有个坡下村的一名叫许永泰的村民敬奉给灵应庙的？”那名老捕快道：“但是本县境内并没有一个叫坡下村的地方，而且据我所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”知县等人听了，也皆称不知有坡下村。
华鸣洲又道：“要追查这只银杯子来的来历也不难，我们联名写封公函上报刑部巡察司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，等找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，肯定能查得到。我想，要是这只银杯子不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要能找到许永泰，再通过他查清这只银杯子的去向，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”
众人听了，皆点头称是。华鸣洲又道：“关于这只银杯子的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后另有重大牵连。因此，你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”众人一一应诺着。华鸣洲又笑道：“但文书等还是要记录存档的，物证也暂时由你们
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