第14章 连城
第14章 连城 (第2/3页)
探之，以道远而艰于往。一日，家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。
异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴；彼田横五百人，岂尽愚哉！此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已者。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于蛾眉之一笑也，悲夫！”
[今译]
乔生是云南晋宁人，少年时就很有才气。可是到了二十多岁，还是很不得志；为人很讲义气，对朋友肝胆相照。他和顾生交情很好；顾生死后，他常常周济顾生的妻子和儿女。县令因他文才出众，十分器重他；后来县令在任职期间去世，家中老小困在晋宁无法回乡，乔生就变卖了家产，护送县令的灵柩及其遗属回原籍，往返两千多里。因此读书人更加敬重他，而他的家境也从此更加衰败。
史举人有个女儿，名叫连城，擅长刺绣，又知书达理。史举人非常疼爱她，拿出她刺绣的《倦绣图》征集年轻人来题诗赞咏，想从中选择一个女婿。乔生献上两首诗。一首写着这样四句：
慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；
刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
另一首诗赞叹连城的刺绣技艺：
绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；
当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
连城得到诗句后很高兴，对着父亲十分夸赞。史举人却嫌乔生太穷。连城逢人就称赞乔生的才学；又打发一个老妇人假托父亲之命，赠送银子给乔生，资助他读书。乔生感动地说：“连城真是我的红颜知己呀！”心中于是留下了深深的印记，日日想念着连城。
不久，史举人把连城许给了一个盐商的儿子王化成，乔生绝望了；但梦魂中仍然对连城念念不忘。又过了些日子，连城得了痨病，病势沉重，卧床不起。有个西域来的行脚和尚，自称能治好连城的病；但必须用一钱男子胸脯上的肉，捣碎了调合在药粉里。史举人派人到王家去告诉未婚女婿。女婿笑着说：“这傻老头，想挖我的心头肉啊！”派去的人回来告诉史举人，史举人就对别人说：“有能够割肉的，我就把连城嫁给他。”乔生听到消息就赶到史举人家里，自己掏出利刀，在胸脯上割下一块肉交给和尚。鲜血把衣衫都染红了，和尚给他敷上药才止住血。用这块肉调合成三个药丸，连城分三天吃完，病就马上好了。史举人准备履行自己的诺言，就先把话告诉了王化成。王化成很生气，要到官府告状。史举人便设宴邀请乔生，把一千两银子放在桌子上，对乔生说：“实在辜负了你的大恩大德，请让我用这个来答谢你吧。”于是把自己违背诺言的缘故告诉乔生。乔生生气地说：“我所以舍得割下胸脯上的肉，只不过是想报答知己罢了。难道是卖肉吗！”说完，就拂袖而去。
连城知道以后，心里十分过意不去，就托一个老太太去安慰劝解，对他说：“以你的才华，是不会长期落拓失意的。天下何愁没有好女子？我做了一个不祥的梦，三年内必死，你不必和别人争我这个阴间的鬼物了。”乔生告诉老太太说：“‘士为知己者死’，我并不是贪恋她的美色。我实在是怕连城未必真的了解我；只要她能真正了解我，就算不能结成连理又何妨呢？”老太太就替连城竭诚宣誓表白心迹。乔生说：“果真是这样，那么相逢的时候请她对我笑一笑，我也就死而无憾了！”老太太回去以后，过了几天，乔生偶然外出，遇见连城从叔叔家回来，就侧着脸注视连城。连城两眼脉脉含情，对乔生嫣然一笑。乔生高兴极了，说“连城真是我的知己呀！”正好王家来商议完婚日期，连城旧病复发，几个月就死了。乔生前去哭吊，因为过度悲痛，也气绝身亡。史举人派人抬他回家。
乔生知道自己已经死了，也没有什么悲伤。他走出村子，还希望见到连城一面。远远看见一条南北走向的大路，行人络绎不绝，好像蚂蚁一样。乔生便也混杂在人群里。一会儿，进了一座衙门，恰好碰上了顾生。顾生惊讶地问：“你怎么到这里来了？”说完拉着他的手要送他回去。乔生叹了口气，说：“我有件心事还没有了结。”顾生说：“我在这里掌管文书案卷，很受上司的信赖。要是能够为你效劳，我一定绝不推辞。”乔生问连城在哪里。顾生便领着他转了几个地方，看见连城和一个白衣女郎，愁眉泪眼，在走廊一角席地而坐。一见乔生来到，连城马上站起来，好像很高兴，询问乔生为什么来到这里。乔生说：“你死了，我怎么能苟活呢！”连城哭着说：“像我这样
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