〖四回〗
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这位谁呀？此人姓任，名秉，字表堂惠，就是说书老道任道安的堂侄儿，祖籍是直北大同府人氏，祖上世代是保镖为业。到唐僖宗时候，任家有一辈先祖听说南方山高岭峻，缺少良马，就赶着马到南方去贩卖。这一去，走走停停，就一直下到了云南，因为他的武艺高强，为人豪爽，做生意又讲信用，沿途各地的土司头人也都很喜爱他，到最后和云南的蛮王成了至交好友。在这儿混得好就留下来了，也就在云南娶妻生子，在云南的通衢大邑南宁州诸葛石头城置办了不少的地产、房产，从此这任家就分为南北二支。南来北往的这买卖很好做，因为土产各有不同，南边的没见过北方的物产，北方的也很需要南方的茶叶、药材、烟草等等，每年南支把南药、茶叶这些土产买办好了，运到中原的货栈；北支的人把马匹等北方土产也送到这儿，两下一交换，各自再回原籍买卖经营。可是到了残唐五代年间，天下大乱，这个生意也就断了，南北任家两支也断了来往。后来赵匡胤帮着柴荣统一了中原，大同任家人丁不旺，已经没什么人了，云南任家的东主就落在任堂惠的父亲头上，他重新招纳能人勇士，赶着马队从云南北上，疏通南北的商道。别说，还真就办成了，任老东家一直到了关外直北大同府，任家老字号的买卖就又恢复了，只是就都靠云南这一支独力撑着。老人家在大同听家乡的街坊说，自己还有一个兄弟叫任道安，少年时候就跟着老仙长钟离权出家修道去了。老东家派人到处访查寻找，一直到自己去世的时候也没找到，就把这个心事托付给自己的儿子任堂惠，嘱咐他一定要找到自己的远房叔父。任堂惠从小跟着爸爸跑南北的买卖，见多识广，到处都是朋友！四外打听，功夫不负有心人，总算是叫他给找到了，叔侄相遇。任道安看到祖上家业也兴旺起来了，感到非常的高兴，自己已然出家遁入三清，不便再管俗事，帮不上别的忙，就收任堂惠为徒，把自己一身的武艺传授给他，好叫他南来北往的有个能耐防身。任堂惠这小伙子从小跟爸爸学的生意经，很会经营，在南宁州提起任家来，无人不知，无人不晓，真可说是家大业大，富可敌国。任堂惠也好练武，童子功的底子，又跟自己的叔父勤学苦练，马上步下、长拳短打都很精通，擅使一条素白亮银枪，逢着山贼野寇，就凭着他自己的本领也能保平安。所以时间一长，绿林中人也都知道有云南银枪任堂惠这一号人物，加上任堂惠也是个仗义疏财、好交朋友的主儿，江湖上的匪盗豪杰也还都给他面子，都不再劫他的货了。
那么说任堂惠怎么和杨家结识上的呢？因为任堂惠以贩马为业，很喜欢收蓄名马，经常到各地花高价钱访购千里良驹，哎，这是他的一个喜好，久而久之，就有伯乐之才，这事就出在这个爱好上。这一年，任堂惠到北国办货返程的时候，顺道儿到东京汴梁城来游玩，还没进京城呢，就在阳关大道上慢慢地往城里走的这工夫儿，嗯？瞧见迎面，是从东京城的方向出来的这边，有这么一个人，四十不到的年纪，浑身是粗布的衣裳，面相上看，倭瓜脸，断眉，小豆眼儿，秤砣鼻子，薄片儿嘴，其貌不扬，还满嘴的胡子茬儿，一只袖子挽着，一只袖子当啷着，不修边幅。这还不算奇怪，这位是有马不骑着，单在手里头牵着。再看这位牵着的这匹马，嚯！这可真是一匹骏马，别提多棒了——头至尾丈二，蹄至背八尺，马头高昂，二目圆鼓如珠，竹签耳朵，螳螂肚，浑圆的蹄子腕儿不大不小，浑身乌黑如缎，刷洗得倍儿鲜亮，一根杂毛儿都没有，就肚子底下有那么一圈白月光儿，这是抱月乌骓呀，难得的名马！就说是牙口老了点儿，可这种儿不凡！这人哪，好这个就忍不住得显一显，张口就是一嗓子：“好马！”脱口而出。牵马的这位呢，正发愁找不着买主呢，嗯？这位识货……再一看任堂惠，盯着这马眼睛就没挪窝儿，好！给任堂惠递了个眼色，引到了大道边无人之处，这人就说了：“这位爷们儿，我瞧出来了，您是位真识货的主儿，我这马敢说是价值连城，要不是说眼下遇见难过的坎儿，我怎舍得卖它呀！这么着，您看着给个价，您只要是真爱这马，我就低着点也把它卖给您了。”任堂惠也是太爱这马了，一时蒙蔽了双眼，他也没想想，就冲这鞍韂，这刷洗的利索劲儿，这匹马的主人怎么也得是一员官高爵显的武将。可是眼前这个卖马人其貌不扬，衣衫不整，怎么会是马的正主儿呢？任堂惠没想到这一层，或者说，就为了能够得到自己心爱的宝马，一时间执着之心泛起，有意地不去多想这个问题，一心一意地要买下来这一匹宝马良驹。一张嘴，出了五百两白银，要把这马给买下来，牵马人都乐颠馅儿了。银子就在任堂惠自己身后跟着的车上，按数约给了这位，一手交钱一手交货，五百两可不轻，这位就
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