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屁*眼沟里不望见亮,说‘芒种节间就得了这钟,佛前佛后忙的总未脱开身’,所以求我往城里替他送这钟。想是菩萨心疼我,叫我这里遇见周嫂子你,省了我一半路。”
交割了,下山走了两里地,看见菜园里小叔子骑着锄头在打凼,婆婆跟在后头拈种。
何老姑快步走来,开柴门走入篱笆。小叔子听见了,回头瞧着未说话儿,何老姑笑看一回,上前道:“我是你嫂子,你把我忘了?”连忙揭下僧帽,抖落一头青丝问:“这下,认出来了罢?”
小叔点头,婆婆叹道:“为着养家供小叔子读书,难为你穿着这身出得门的衣裳。”老姑唤一声“娘”,接了八月灰的豆角种来,“娘去地头坐着歇歇,我来拈罢。”婆婆道:“你回来一趟不易,走,扶我家去,烧口面汤给你吃。”
婆媳两个走没多远,小叔站起来问:“侄女怎么没跟着回来?”老姑回头一看,见小叔子身量已成,不禁道:“在学里半年,这又长高了许多。人长树大的,明儿就该说亲了。”说完,不禁出了神。一时警觉,扶了婆婆就走。
因向婆婆道:“他侄女也想叔叔呢。他干娘把他当亲生的闺女,留他过节,我不好打短。节后就送回来,还和奶奶叔叔一处伴着。叔叔这田假,放几天?”
婆婆道:“个把月呢。穷家孩子早当家,不是他哥哥不在了,你和他也不用这样辛苦。几家托人来求你,也有人来求你小姑,我愁嫁了女儿家里转不过来,想早些替你小叔成个亲。当日留你守着这个家,转房的话是我当着何三舅的面说的,吐出的口水,舔不起来,眼下你是什么话?”
小姑子迎出来,得了嫂嫂的佛豆,拿去和兄弟一块吃去了。婆婆去烧汤面,何老姑更了衣来,灶下烧火,告诉婆婆:“若说凭娘做主,倒难为娘。叔叔一表人才,又有学问,有好亲等着他。”
婆婆打了鸡卵,道:“这些年,不是你往家里拿银子,他拿什么认字读书去?但凡你愿意,他就是一百个不愿,有我呢!”老姑道:“当着灶王爷,不瞒娘说,媳妇今儿上牟尼院问了菩萨。明儿鲍二哥再来求娘,娘就许了他罢。我叫彩霞替娘朝沙门海要一份嫁妆,与娘养老,给小姑陪嫁,下剩的留着叔叔读书。媳妇出了这个门,不断这头亲。”说着,向柴火上跪了,给婆婆磕了三个头,道:“从今往后,娘就把我看作女儿罢。”
鲍二做保山,沙门海如议放了聘礼,何老姑与他成了亲,在这长安县与彩霞做起了街坊。一日,来旺荐香怜来食为天米行做伙计,因有救命之恩,鲍二不好却他,转荐于沙兄的香满楼茶行。