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起，合作已十数年。合作日久，彼此知根知底，情谊也深。”
莫云见众人皆是点头，又道：“以往贵、我两方，皆是一年一签约。钱掌柜说，一年一签，固然灵活。对术业大计，却多有掣肘。”
众人又是点头。寻常药材，如生地、板蓝根、菊花、牛膝、半夏、白芷、黄芪等，多为春播秋收的一年生药材。白术，虽有一年、二年、三年、甚至六年之术，药效却千差万别。且生长年份愈长，药效愈佳，价格也愈昂贵。对沈家这种长期栽培者而言，仅供应三年术，劳力就节省大半，获益也丰厚，众人此前，皆尝到了甜头。若是能有长远的规划，对买卖双方均是利大于弊。
“术业大计，非一年两年能成，五年、十年或者更久，持之以恒，方可久久为功。既如此，贵、我两家，何不取长补短，就此携手，共商术业大计？”莫云提议道。
“莫管事，老夫且问你一事。杭城今年，白术需求，为何如此之巨？”沈兼三没有回应莫云的提议，而是问起了另外一事。
“这个？我也不知。”莫云听到沈兼三问他，也是愣了一下。
他确实不知内情。
十月伊始，钱掌柜来函催他加收白术，并未提及缘由。后来，更是催促与沈家签订长契。
起初，他以为钱掌柜又开了分铺。后来又想，杭城药铺，开业不过数年，听说也才刚刚站稳脚跟，断不可能又新开铺面。
是啊，今年的需求，为何如此之巨呢？
难道？杭城或者周边，有病疫？
病疫？肯定是病疫。掌柜吩咐他多收白术、厚朴，定是杭城那边需求增多。
此前，他一直未曾细想这事。一个管事，做好分内之事则可，不是掌柜，没必要操那份心。
沈兼三的突然询问，他才回过神来。
“我家掌柜，大约又开了分铺吧。”想了想，莫云这样回答。
沈兼三不再说话。其他众人，也是沉默不语。
签订长契，看似双方都有百利，然对沈家而言，尚有变数。
钱掌柜此次，为何这么急迫签订长契呢？
这个问题，沈兼三想知道，沈家众人也想知道。
还是等宗相回来，再议吧。瞬间，沈兼三做出了决定。
看看已近亥时，沈兼三起身，对莫云说道：“术业大计，烦请管事转告钱掌柜，沈家定当努力。长契一事，容我们考虑几日，再答复于你。今日夜深，暂且这样吧。宗高，你且安排管事好好歇息。”
听到祖父吩咐，沈宗高走过来领着莫云前去歇息。廷岳、廷梅众人，点起竹篾火把，出门回家。
屋外，山风呼呼，浓雾瞬起。片刻之间，雾散天开，天空密布乌云。
今夜，会有一场大雨了。
“嘘嘘乖——嘘嘘乖——”翌日清晨，莫云在清脆的竹鸡鸣叫声中醒了过来。他睁开双眼，双手伸出被窝，长嘘了一口气，然后穿衣下床，推门出屋。
莫云神清气爽，心情大好。
前些日子，一封又一封的催函，让他每晚都心神不宁，乃至心惊胆战。梦中，向来和颜悦色的钱掌柜，就如一头像要吃人的恶魔，张牙舞爪，声色俱厉。
长契——又是长契。连续几天，掌柜信函如雪片飞来。长契一天不签署，掌柜一天不得安心。
昨晚，沈兼三的答复，在他看来，虽说他不是十分满意，但也暂时可向掌柜交差了。心事放下，睡得自然踏实。半夜的倾盆大雨，下了整整一个时辰，都未曾敲醒他的宿梦。
眼前，宿雨初收，晨曦初升，薄雾迷蒙，明亮的阳光，霎时洒满整个金牌山，其间林木荟蔚，云烟掩映，竹楼曲榭，时隐时见，美不胜收。
早饭毕，莫云又请沈宗高，领他往雪竹垇、钟引塘、乌龟山几地转了一圈，一路潜流潺潺，鸟声欢鸣，中有厚朴林木，密密丛丛，令他咋舌不已。见到白术地里劳作的沈廷岳兄弟，莫云上前少不得又客套几句。回到金牌山后，他没有多呆，便告辞下山。
傍晚，莫云返回到药铺，看看天色还早，来到码头。
装满白术的官板子，用麻绳拴着，静静地停在袁河，万事俱备，只等水涨。
天随人愿。戌时，乌云滚滚，电闪雷鸣。片刻，倾盆大雨从天而降，下了整整两个时辰。
一夜无眠听雨声，孤灯伴影到天明。天刚露出曙色，莫云打开铺门，来到普济桥码头。一晚的功夫，河水上涨了四五尺，十条官板子浮在水面，犹如即将出征的将士。
“帝君眷念我钱氏如此之深，不啻恩同再造。”解缆出发前，莫云进到关帝祠叩谢。
顺水行舟，花不了几个时辰，今日就能赶到下铺。明日，白术可转至大船，说不定还能赶上今冬杭城的术市开市。
他决定亲自押船回去，把与沈家商洽的长契一事，当面说于掌柜听。
千里之外的杭城，钱日台照例早早来到药房。正在抹着柜台的金小郎，看到掌柜进铺，放下抹布，转身走进后厅，把盛放信函的小木匣端了出来。
不等钱日台发话，金小郎打开木匣，找出莫云的信函，递了过去。
钱日台拆开蜡封，抽出信函，看了起来
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