第八章（1-3）
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单位干部职工，以及当地政府和驻军等，均以最快的速度赶赴现场。
在隧道北口，立即召开了第一次紧急会议，成立了以铁道部部长为指挥长的总指挥部，具体明确了事故调查、紧急灭火、救援起复三个指挥部的人员分工，三路人马同时展开工作。
事故调查和救援起复，还不能立即进入隧道，只能分别以现象分析和机具筹备为重点。眼下最紧要的是，如何扑灭隧道里熊熊燃烧的烈火。首先赶到的当地市县消防人员，利用消防车，暂时熄灭了流向公路和河滩的火龙。第一批赶到现场的职工和民兵，在洞口堆起一米多高的沙袋堤坎，有效地阻止了汽油的外溢流淌。而面对往外冲击的滚滚浓烟和烈火，束手无策。凌晨两点，持续升温的洞内，再次传出来“嘭嘭嘭”的爆炸声，火焰窜出洞外三十多米高，洞口顶部的水泥，被高温熔化后，如雨下滴，拱顶条石不断炸裂，洞口外的沙袋被烤燃，强烈的热辐射，使百米内的人难以忍受。眼前这从未见过的火情，使先期赶到现场的救援人员，个个目瞪口呆，不知所措。
总指挥部的帐篷里，灯火通明，热烈地讨论着灭火方案。参加会议的人，个个短裤背心，仍然汗流浃背。有人分析说：“油可能已经不多了，先由它烧完。”有人提议说：“工兵把洞口炸塌，促使窒息灭火。”接着，又被一一否定。确定的灭火方案，必须得有科学依据，有专家说出来一串数据：一公斤汽油，完全燃烧需耗空气十一点一立方米，封住洞口的话，五万四千立方米容积的隧道，只能使四千八百六十五公斤的汽油，完全燃烧。洞内全部的汽油，是一千八百四十吨，一旦洞内空气中的氧含量，低于百分之十四，燃烧就会自行终止，封洞窒息灭火损失最小。
方案确定后，灭火指挥部立即组织实施，用机车把装上平板车的泡沫炮车，推送到靠近洞口。同时，安装两台扬程八十米的水泵，供应灭火用水。按计算需求量，备足两千二百余袋泥沙，在消防水炮将火势压进洞内后，堵洞梯队快速轮番运袋堵洞。采用“一攻、二压、三堵”步骤，顺利完成了堵洞任务。沙袋像砌砖一样垒成堤坝状，于五日下午将北洞口封死。南洞口的封堵，当时温度不高无火焰，只有少量烟雾，四日下午已经完成。但因封堵不够严实，北洞口封死后，大量高温油蒸汽迂回过去，从沙袋缝隙冒出，在六日早晨发生燃烧明火，洞顶的条石，在高温下炸的四处横飞，现场人员被迫撤退距洞口两百米外。消防部队接到命令后，火速由北口赶往南口，二次组织进行封堵，直到十四点多，才完全加固封死。
陆续赶到事故现场的各路人马，因为洞口两头狭小空间的限制，只能就势在四五十度的山坡上简易驻扎。休班的民工，不管白天夜里，身下铺一张麻袋片，或者油布，直接就地趟在山坡上，当床睡觉。
八日上午，小心翼翼地，在两头洞口顶部扒开口子，大功率水泵从河里取水，不断灌进洞内，人为强化降温。同时认真计算洞内冷却水需求量，防止过量进入油罐，导致汽油溢出。
十日的检测报告显示，洞内氧气含量己低于百分之十三，油蒸汽浓度小于百分之六十，一氧化碳含量小于百分之一，温度低于二百五十度。火已经完全熄灭，可逐步启开洞口。十一日，按先下风口后上风口的原则，洞两头逐步扒开口子，加强了自然通风。消防官兵坚守在下风口，加强监视，整夜不间断地用水枪驱散洞内排出的气体。十二日早上，洞口全部打开。十三日上午，经过二十小时自然通风后，总指挥部经过慎重考虑，确定第一批进洞勘察小组名单。主要由善于在坑道内抢险作业的矿山救护队人员，与安监部门人员组成，又选一名熟悉隧道线路设备人员带路，共十二人。以防万一，每名勘察小组成员，都按要求写好了遗书，由总指挥长亲自保管留存。他们个个配戴防护装具，经过两小时的艰辛跋涉，由北向南走通隧道，弄清楚了洞内车辆的具体位置。有的还在漏油，有的完全散架，还有几段水泥枕被炸断，钢轨扭成了麻花，隧道内一片狼籍。洞内的汽油，仍在不断蒸发，仍处于随时可能爆炸的危险中。
在救援指挥部，按照四小时轮班一次的频率，早早地把六个班次的组长与人员选定后，名单贴在帐篷里。分局主管机辆的副局长，机务段段长等分别担当各小组组长。救援起复时，首先对二十五辆未脱轨的车辆，检查确认后，由内燃机车顶推六十辆平板隔离车，从南口缓缓连挂拉出。对颠覆解体的二十九辆车辆，采取先倒完剩油，再搜寻部件、逐个起复拉出的办法。每个救援起复作业组，规定必须携带手提式灭火器，作好扑灭身边火苗的准备。消防官兵跟作业组跟班守护，随时处置可能出现的危情。在洞内，每起复一辆残车，必须先修复好一段线路，中间只要打出一星火花，都有可能导致复燃与爆炸，难度与危险可想而知。为了绝对安全，总指挥部对危险区域内的公路交通，实行了暂时封锁管制，区域内多种忙碌的车辆，一律带上了防火罩。
换班间休时，从隧道里出来的救援人员，个个如非洲黑人。虽然都戴着口罩，可鼻孔、嘴角、睫毛上，仍像粘贴了一层煤灰。个个累的筋疲力尽，撂倒就呼呼大睡，顾不了是房间水泥地板，还是树底下的斜坡。整个一面山，到处是横躺竖卧、一身黝黑的人。
解决现场救援人员的饮食饮水，靠两端车站后勤人员的日夜奔忙，然后按区域分组，由专人定向供应。时值盛夏，艳阳当头，深山里的气温，白天一样经受暴晒的煎熬。火燎的空气里，兼有洞北口五六辆车卸下来的大蒜，腐烂刺鼻的臭味熏辛。每到傍晚，间休的人，官至铁道部部长，下至一线职工，多会跳进河水里，洗洗身上的油泥与汗水，这算是现场唯一的福利了。
事故调查组和分局领导，安排在一个组里吃饭。每天的伙食基本固定，馒头烩菜加大米稀饭，隔几天会有红烧肉。这是铁路局王局长的最爱，每次改善伙食，秘书都会请过来一起吃饭。一天吃午饭的时候，王局长对着一直寡言、忧心未减的易局长说：“我说镇山啊，你这山大王也不好当呢。也别太沉重，这事完了后，跟我上中原吧。”
加这次事故救援，有部队官兵、武警部队、民兵预备役部队，以及大批铁路职工和民工，共计五千多人。经过23个昼夜奋战，连接中原与大西南的铁路交通命脉，终于在26日恢复了通车。这起特别重大事故，中断行车时间之长，造成的影响之大，历史上罕见。发生的原因，是满载汽油的罐车，在隧道内形成的油气团，浓度达到燃点后，刚好遇到电气化铁路接触网，发生瞬间放电现象，就导致了火灾后爆炸。