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里老是一些下岗人员再创业的故事。比如某某某，四十岁下岗，没学历、没专长，上有老、下有小，白手起家，靠捡净菜开始创业，不怨天由人，不等不靠不要，艰苦奋斗，办成了净菜合作社，成为下岗再就业职工的楷模，受到领导的亲切接见。比如某某工程师，下岗失业一年，毅然放下架子，提着擦鞋箱走上街头为人民服务。前不久，全县三级干部会议，县长说，下岗有什么可怕呢？五十年代的知识分子还不照样上山下乡？农村是广阔天地，大可有作为，可以搞立体农业，搞水产养殖，搞山林承包，搞养猪畜牧。再说，我们这只是下岗，发达国家的工人还失业呢。为国家减轻负担。幸苦你一个，幸福全社会。现在最难的就是一些职工没把观念转变过来。观念通了，事情就好办了。
县长的发言铿锵有力，手势很让人振奋。许多下岗再就业的语录出现在街头被拆迁的工地围墙上，其中最激动人心的一句是“早一日下岗，早一日致富。”
不过，下岗与致富似乎并不存在必然的联系，大人们无不为此忧心忡忡，长吁短叹。李家的姑娘因为不想下岗，陪车间主任睡了，结果与车间主任双双下岗。张家的小伙因为下了岗，用菜刀把厂长追得满街跑，厂长的老婆还在一边拍巴掌，“砍死这个没本事的甭种吧。老娘好嫁过别人。”刘家的大人双双服了农药，只留下一对孤儿。
上星期，县红星乐器厂的七十六名职工跑到县政府门口静坐。职工们把唢呐、古筝、琵琶、长笛摆了一街，手里还拿着风油精、清凉油。多半是老头老太。日头很大。影子很短。很多老百姓扛来方便面与矿泉水为他们加油助威。他们坚决不喝，要求与县长对话。县政府办公室主任在人群里跳来跳去，满脸惊惶，就差没磕头下拜。一个老头摸起长笛吹起“东方红，太阳升，中国出了一个毛泽东，他为人民谋幸福……”，几个看热闹的小孩接上声，“我爱北京天、安、门，天、安、门上太阳升。伟大领袖毛主席，指引我们向前进。”笛声悠扬，童音清脆，热闹像一场热热闹闹的街头文艺汇演。
晚上，李桂芝神色严峻地说起这事。赵根捧着饭碗听得入神，插嘴，那事情最后怎么了？县长出来了吗？
李桂芝瞪起眼，说，你小孩子管这么多事做甚？早点吃完，回房做作业去。
赵根怏怏回屋，竖起耳朵，趴在门缝里往外看。李桂芝找出圆珠笔，在围裙上拭净手，开始算收入支出，边算边念念叨叨，说印刷厂这个月怎么一分钱奖金也没发？
一直沉默的赵国雄这才吭了声，说，能发工资就不错了。
李桂芝就不再言语，拿圆珠笔在纸上戳来戳去，好像与它有仇似的。
后面的事，赵根是在街头听人说的，在法院门口的报纸宣传栏边。三个男人在议论那天发生的事情。一个胖，一个瘦，一个矮。胖男人说，那办公室主任真聪明，这一跪，升官发财指日可待。一场大风波化于无形。瘦男人嗤嗤笑说，他完全被猪油蒙了心，傻了吧唧，这一跪，有损党和政府的形象。只怕这官没几日可做了。矮男人说，这人还是有点良心。胖男人与瘦男人马上异口同声地说道，能当办公室主任的人还有良心？早被狗吃了。矮男人是年轻人，很惭愧地笑。
赵根的心闹哄哄。
周落夜见赵根脸色不豫，小声说，“你爸不会下岗的。你妈也不会。你看，棉纺厂烟囱里的烟冒得好高啊。”那滚滚黑烟在天穹下，宛若是一条活过来的龙，翻滚腾跃，鳞甲箕开，须爪张扬，直欲择人而噬，形容颇是丑恶。赵根勉强地笑，没说什么，继续向前走。棉纺厂的污染其实很严重，在厂区附近见不到几株绿色的树。鸟也不从那十几亩的天空飞过。