第十六章 大峡谷
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第十六章 大峡谷 (第1/3页)领略过了气势磅礴的大瀑布，又在市区中转了一圈之后，我们一行人就飞往了此行的下一个目的地——拉斯维加斯。
同样的，在进入市区之前，我们先要去到久负盛名的——科罗拉多大峡谷，再次邂逅一场动人心魄的自然之美。
大峡谷（Grand Canyon）位于美国亚利桑那州境内的科罗拉多高原上，科罗拉多河从中流过。是一个举世闻名的自然奇观，由于科罗拉多河穿流其中，故又名科罗拉多大峡谷，它是被联合国教科文组织选为受保护的天然遗产之一。共长446公里，最深处大约1.6公里，大约有500层楼那么高，最宽处13公里，在它的峡壁上刻着地球发展的沧桑历史——大约有三分之一地壳变动的历史被深深地纪录在了这里的石壁上，谷底的岩石大约经历了二十亿年的岁月变迁，其久远程度已达到了整个地球年龄的一半之多。
由于拥有地质时期代表性的生物化石，大峡谷也故有“活的地质史教科书”之称。科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀（下切和剥离）作用形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃。于是就造成了这种平台型的山体构造。
峡谷岩壁的水平岩层清晰明了，这是亿万年前的地质沉积物，就如同树木的年轮一样，为人们认识地质变化提供了充分的依据。岩石并不通体都是坚硬的，其中那些脆弱的部分，经不住风吹雨打或激流冲击，时间一长便消失得无了踪影，而留下来的部分，其形状往往异常奇特。包括天然石桥、千回百转的通幽曲径、两崖壁立千仞，夹持一线青天的景色，另外的一些由水流冲击而成的岩穴石谷。形状都是极尽千奇百态，整体色彩通红如火。放眼望去，每一处岩石都好像是一幅精美的自然巨画，置身其中，犹若进入到了电影大片之中。
峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，导游告诉我们，整个大峡谷地段的河床比降为每公里150厘米，是密西西比河的25倍。其中百分之 50的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的壮阔景观。也正因如此，沿峡谷航行漂流成为了这里十分引人入胜的探险活动之一。
我们这次要体验的则是位于大峡谷西缘的玻璃桥（Grand Canyon Skywalk）。玻璃桥大概是很多慕名前来科罗拉多大峡谷的游客最想去的标志性景点之一。想象一下，去到这座被称为“21世纪世界奇观”的距谷底1219米的全透明玻璃廊桥上站上一站，俯瞰脚下巍峨的古老峡谷和科罗拉多河奇观，该是多么激动人心的时刻。这里也曾被誉为“只有老鹰敢飞的地方”。
在此特别值得一提的是，这座令人叹为观止的悬空廊桥是由上海人金鹉（David Jin）先生构思并出资4000多万美元建设的，玻璃桥于2007年3月20日建成并正式对外开放。开幕当天，金鹉先生、印第安华来派部落头领和几位前宇航员：乘阿波罗11号升空的美国第二位踏足月球的77岁前宇航员奥尔德林，以及48岁的退休宇航员印第安人赫林顿，还有前宇航员巴兹·阿尔德林成为了这里的首批贵宾。巴兹·阿尔德林将这次游览称作“宏伟的第一步”，他说：“我觉得棒极了，这与空中漂浮的感觉完全不同！”
这里的玻璃栈道是用三英寸厚的热处理半钢化玻璃建造而成，并以约1.5米高的玻璃墙围住。玻璃桥独特的凌空U形桥面的创意也是由金鹉先生提出的，被拉斯维加斯MRJ建筑公司的建筑师马克·约翰逊和华莱派部落的顾问团、工程师以及地质学家们最终确定下来。
导游告诉我们，在这座中空的桥梁中嵌有3个振动阻尼器，每个阻尼器都是一块1.45吨重的钢板，它们通过上下运动来消除人们的脚步和时速达160公里的大风所带来的振动。
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