第四十四章 请缨

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1858年10月,一个月内,李续宾连续攻克太湖,潜山,桐城,舒城,一路上虽然战必胜,攻必取,但所谓‘伤敌一千,自损八百’,再加上分兵驻守,11月3日,到达三河镇之时仅剩六千人马。

    此时,三河镇守军也有数千人,而且占有地利优势。再加上太平军刚破江北大营,天京和长江北岸的通道被打开,天平军主力短期内就可抵达安徽,所以李续宾部将皆劝李回兵桐城,依靠城防等待后续部队。

    不过,在三河镇后方三百里处,就是太平天国重镇安庆,荆州将军都兴阿率军正率兵猛攻。安庆是天京的屏障,安庆一丢,太平天国就算亡了一半。此次出兵,李续宾和都兴阿分兵两路,李续宾负责扫清外围太湖,潜山等城,将安庆变成孤岛,方便都兴阿行事。凡是来援敌军,必须先过李续宾这关才能救援安庆。

    如果此次,李续宾率部返回桐城,放弃进攻三河镇,那太平军主力一到,安庆之围立解。所以,李续宾执意进攻三河镇,他要为都兴阿争取时间,如果安庆先被攻陷,那天平天国灭亡指日可待。如果安庆被攻陷前,李续宾先败,那此次战役所有努力皆付诸东流,并且清军短期内都无力东进。

    在如此战局之下,素以悍勇著称的李续宾毅然决定,死拼太平军!

    在此同时,李续宾也感到了情况紧急,兵力严重不足,所以发文湖广总督官文和两江总督何桂清,请求援助。

    11月7日,李续宾部攻陷三河镇外围九垒。当日晚,英王陈玉成率三万军来援,驻扎在三河镇和金牛镇一代。稍后,忠王李秀成与其弟侍王李世贤也率大军来援。

    至此,双方兵力对比是:李续宾率六千湘军为进攻一方,陈玉成,李秀成率十余万太平军为防守方。

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    再提两江总

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