第四十二章 活字印刷
第四十二章 活字印刷 (第3/3页)
常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。
排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。排满一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微熔化，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。
印刷的时候，只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字就可以从铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。
毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。毕昇的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。
毕昇发明出薄如钱唇、细如蛛丝的泥活字印刷绝技，因为对原料、手工雕刻技术和印刷的要求太高，传世不久即告失传，几百年来也没有发现毕昇泥活字的模具。
之后，有人花了三十年的时间，研制成功泥字范，即先刻成木活字，再制成泥字模，在当时印制了为数不多的书籍。但严格地讲，泥字范与泥活字尚有差距，泥字范没有形成直接在特制泥块上雕刻反字的技艺，毕昇的绝技一直没有得到恢复和传承。
后来，有人学了毕昇的方法，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。有人集磁户，以制青瓷的瓷土，烧成青磁的陶活字，将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕昇用过的方法。