第四章
第四章 (第2/3页)
的小头目。而且知道他平日还挺老实，待人和气，为人稳重，不知今日怎么与高掌柜吵起来——而且在地皇面前。“地……”鱼长山一张口差点将地皇两字说了出来，“地大哥，他是东城门的兵丁，姓张，叫张什么来着?”
“小的叫张皮子。”
“痞子……看你适才嚣张的模样倒一点不假，”地皇接着问，“痞子，你与这掌柜吵什么?”
张皮子抬眼望了一下，知这年轻人不简单，连京都统管鱼长山大人也叫他大哥，哪敢不尊敬：“回这大哥的话，今日我手下两兄弟闲来到此喝茶，喝了两碗茶竟收二角银子，我们当兵的一月俸禄才六角——这姓高的不是存心敲竹杠吗，趁着今日突然断水哄抬水价，我……我是来讨个公道的。”
又是为了水，地皇叹息一声，又瞧了瞧高掌柜。高掌柜一脸苦相：“几位大人呀，我这也无奈呀，人算不如天算，可咋算也算不到今日会不见水影。我这茶庄是靠水来维持的，昨日新地皇登基停业一日没有蓄水，今日卖的茶水都是从西亭王公家的老井里买来的，三角银一小桶，还花几个伙计排队买，这卖一角银子一碗茶我也没赚什么呀。”
“西亭王公家的老井还有水?”韦相爷露出一丝喜色，这证明天下并没绝水。
“对，听说全京城只有他家的井有水，刚才挑水来的伙计说，排队排到十里以外了，早知道几十只大缸都蓄满水就发财了。”高掌柜只知道生意不好做，错失商机，但却未意识到水会危及他的生命。他讨好地问道：“鱼大人，你们几位喝点茶吧，我请客，不收银子。”
鱼长山鄙夷地转过头去，悄声问地皇怎么处理。韦相爷插话：“算了吧，先去西亭王公家看看再做决定，都是为了水，怨不得谁呀。”鱼长山见地皇点头同意，便摆过身子说道：“张皮子，既然高掌柜的水贵，你也就认了，快回去守好城门。还有，不得借此事扰乱秩序，更不得来茶庄吵闹，如违抗命令定不轻饶。”
张皮子担心鱼大人会治他的罪。此时听了鱼大人的话高兴得连忙就走。
高掌柜见鱼大人轰走了麻烦，认为鱼大人在帮他，感谢不尽。但鱼长山指着他脑袋叮嘱了一番：“掌柜的，王家卖高价水你卖高价茶，这怨不得你。不过你必须在茶庄门口竖一牌子，写明茶水价格，愿者喝不愿者不喝。还有，不管买来的水是什么价，你都只能酌情加点工钱，绝不能趁火打劫、扰乱水市，如有发现绝不轻饶。”高掌柜自然唯唯诺诺。
鱼长山还欲再说几句以便在地皇面前显示出他的细致和博爱，韦相爷用肩蹭了他一下，催道：“走吧。”又朝他使了个眼色。鱼长山才意识到今日是来陪地皇巡视的，并不是他们陪自己问案……尴尬之下连忙随地皇出了高家茶庄。由韦相爷打头直奔西亭。
一路上，果见许多提桶、挑担的，更有甚者用马车拉，马车上的桶内装满角银去换水，真可谓是“滴水贵如金”。鱼长山指着马车对韦相爷道：“这些人的忧患意识恐怕比我们还强!”韦相爷摇了摇头，不无忧虑地叹道：“此非长久之计也。就算有水喝，但这么贵的水老百姓倾家荡产能喝几天?而且光喝水不能饱肚子，没有水又不能种粮，这样下去怕是要乱哟。”
韦相爷瞧见地皇脸色不好，连忙打住话题，故作轻松地与鱼长山调侃：“我说大鱼呀，以前我觉得你这名字挺不可思议的。‘鱼长山’，这鱼到山上能活吗?唉!如今没水了，你这大鱼叫鱼长山倒也说得像了。”
鱼长山听了这话并没笑，怎么笑得起来呢?地皇也没笑。小七子在一旁倒想笑可又不敢笑。韦相爷也觉得尴尬，忽瞧见前面巷子里堵满了人群，都是提桶挑担的夹着马车。拉过从身边掠过的一提桶老汉，老汉道：“这都是到西亭王公家去买水的，往西亭的路都堵住了。”
鱼长山惊道：“这儿去西亭怕有二十里路，怎么有这么多人去买水?”
老汉不认识鱼长山，极不耐烦地答道：“你们别逛了，回家提个桶凑个十角银子去买点来备着。这老天啥时候来水可不一定呀。”
“怎么十角银一桶?”
“物以稀为贵嘛，刚才听说十角银一桶，等下怕又涨了。”老汉说着挣开韦相爷跑过去挤进了人群。
地皇四人面面相觑。鱼长山是京都统管，京城中上至生杀大权，下至一草一木都须经他的手。而此时在地皇面前出现这档子事——好不难堪哟!鱼长山斟酌着问道：“这秩序……要不要派官兵维持一下?”
地皇皱眉道：“都是买水，先到西亭看看再说。”
“这么挤，恐怕挤不进去。”鱼长山苦着脸。
“那就想想办法，再不成跟着老百姓排队。”
“恐怕也不行，”韦相爷深知地皇的脾气，很婉转地劝道：“西亭王公家只有一口井，这数十万人满街满巷的挤排着，最起码也得月半以后才能到西亭——地皇等得及吗?”韦相爷瞅着地皇又小心地说道：“时间不早了，趁着回宫路还没阻塞先回去吧，余下的事交给大鱼这个统管便行了。”
地皇看到大批满脸慌色的百姓从四面涌来渐渐排到了自己身边，喧哗声贯彻两耳……不由心里一酸，禁不住流下一串热泪，这是做了地皇第一次流泪，这是爱民泪，与往昔不一样。“鱼长山，你调动全城官兵维持好买水者的秩序。要提防别有用心者趁机闹事，保护好老百姓的安全。还有，如有机会见到西亭王公，传我的话，叫他别昧着良心赚黑心银子，当心撑死。”说罢泪眼朦胧调头便走，头天做地皇便遇上这等“好”事——是他始料不及的。
韦相爷连忙跟上地皇，忽又想到什么，忙转身抛下一句话：“大鱼，多派些兵力到皇宫，保护皇家安全。”
这一拨子难事全摊到鱼长山头上，鱼长山虽内心惶惶，力不从心，但从地皇与韦相爷脸上读到了份量，他哪敢犹豫：“微臣一定尽全力保护好京城，保护好皇家。”
地皇匆匆回到皇宫时，已是暮色茫茫。皇宫内倒并未有两样，风景依旧。可地皇的心情却怎么也好不起来，刚走到书房门口，借着淡淡的月光瞥见桌上有一摞杂七杂八的奏本没阅，叹了口气，刚欲走进去，忽听见身后一阵脚步声，转头见小七子捧着一叠文书：“地皇，各都的快报刚送到，说情况紧急，我只好不顾你休息送来了。”
“快报!”地皇心里一紧，忙接过细瞧，没看完手就发抖了。小七子见不对劲，扶住地皇坐到椅子上，惶恐不安地问道：“地皇，你怎么了？”
“快，快找韦相爷、元坤法师来。”
地皇坐在椅子上，手里捧着快报，可心里在流泪呀!东都、南都、西都、北都全传来断水的消息……水乃生存之根本，自己初上政坛遭此厄运，就是三头六臂恐也难解民之倒悬——眼前又浮现出京城万民空巷排队买水之“盛事”……若是天下都如此，正如韦相爷所说十角银一桶水，就是有水卖可平头百姓又能喝几桶?而没水粮从何而来?没水没粮岂不是……如此发展下去不乱才怪呢!
正当地皇胡思乱想时，韦相爷与元坤法师急急赶来了。地皇将各都的快报递给他们：“看看吧，大事不妙呀!”
“这天下四都一
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