引首
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强，不忍朱明江山废秃，志匡杌陧。继位当日，大赦天下，整顿吏治、澄清铨政，废除矿税，发银两百万犒赏三边将士，复召忠贞之士满朝荐、叶向高、邹元标、冯从吾、王德完、孟养号、钟羽正等人入朝为官，一时朝政清明，气象日新，天下翕然称圣，好一代贤明君王。
入夜之后，光宗皇帝仍旧臬兀不安，又召老师公鼐入见，拜为国子监祭酒，嘱道：“先帝在日，税赋繁重，征调四出，民生日蹙，边衅渐开。今朕登大宝，日夜思盼大贤，早晚渴求奇才。可惜朝中大臣数百，多为酒肉纨绔之辈，不可以图大业，盼望先生多荐国子监中清廉贤才，朕量才录用，使为国家效力。”
公鼐道：“皇上有志图新，乃天下之幸，万民之喜，老臣万分欣慰。然朝中少有忠贞之士，民间多有贤达之人，昔日姜子牙垂钓渭水，百里奚乞食郊野，皆旷世奇才也。皇上可往民间寻找贤才，假以恩威，授以官职，定不逊于朝中碌碌之辈。”
光宗求贤若渴，急问道：“先生可有人选？”
公鼐回道：“刑部郎中满朝荐向来忠贞，因得罪奸佞，被贬民间七年，听闻他周游四海，足踏九州，必知天下贤才，皇上可召而问之。”
光宗大喜，传旨召见，满朝荐奏道：“当今天下有四大贤才：大儒方青，精通诸子百家，熟诵四书五经，在杭州宣说儒学，吴越士人皆知，尊为东儒；高僧罗空，博览群经，今世活佛，居衡山宣扬佛法，教民为善，百姓爱之，奉为南佛；真人王常月，全真掌门，持天仙大戒，据鹤鸣山开坛讲法，规人向道，民心皆附，敬为西道；法痴曹印，通晓历代律令，倡导法能治国，律能安邦，畅游晋冀，博学广闻，号为北法。臣以为皇上可降旨招四贤入朝，若得相助，定可成就万世基业。”
光宗抚掌大喜，连夜传旨，速召四人火速入京面圣。
半月之后，四贤进京，光宗急于乾清宫召见之。四贤跪拜，山呼万岁，光宗细观，见四人举止儒雅，各具风流。与之畅谈，知四人仁、悲、善、正，果是大贤。又问志向，俱言甘愿舍身成仁，匡扶大明。光宗大喜，传旨赐方青、罗空、王常月每人度罪金牌一块，着三人即日起广游天下，劝善除恶，天下百官，各衙各府，各寺各庙，见金牌者，如见圣令，供宿飨食，不可怠慢，天下罪人，除谋逆外，愿改恶从善皈依金牌之下者，既往不咎。又赐曹印玉笏一块，号曰“通天”，可上谏天子，下察百官，再拜曹印为刑部郎中，许他持通天笏，庙堂参奏奸佞，侍卫不能阻，村野捕获贼寇，公差任调遣。
四贤受了皇恩，拜谢顿首，一齐退下。光宗对满朝荐道：“爱卿荐贤有功，朕赐你玉如意一柄，聊为赏赐。”满朝荐慌忙谢恩，受领而去。出了皇宫，行至前门外繁华大街，正一边走一边把玩如意，忽闻背后有人叹息：“为了一柄玉如意，害了四个痴贤人，何其愚也……”
满朝荐大惊，蓦地转身四望，但见人头攒动熙熙攘攘，你喧我闹纷纷扰扰，哪里寻得到说话之人？正惊疑间，又听歌声渐渐远去，歌曰：
名利场上求名利，风波海里踏风波。
生死途中悟生死，逍遥歌内唱逍遥。
满朝荐急忙分开人群，循声追去，却一直未
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