第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十话·未来的荣誉？
第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十话·未来的荣誉？ (第2/3页)
，嫣然一笑，优雅地打过招呼。他不改平静却充满沉重魄力的态度，毕竟德莱塞骑操士学园的学生会长不是当假的。尤其在体验过师团级魔兽一役后，他出色的精神力在历代学生会长中更称得上属一属二。
「‥‥‥事关于新型机吗？」
「不只如此。还有新型机的中心人物，也是他们的朋友─艾尔· 涅斯帝·埃切贝里亚。」
蒂法抢先了先开口想说些什么的乔基姆一步，愈说愈激动：
「前些日子的陆皇龟事变，包括我们在内的许多学生都因为他的活跃脱离险境，可是只有他没有从公爵领地回来！我不明白父亲你们有何想法，但我不能允许加害于我有恩的他！」
她两旁站着奇德和亚蒂，与父亲相对而立。
「父亲，请给我们一个合理的解释。」
不允许任何谎言或逃避。他们带着上场决斗般的气势开始进军。
「‥‥‥以上就是听取部下报告的全部内容。」
以卡札德修要塞为据点的朱兔骑士团团长─「摩顿·弗雷霍姆」站得笔直，朗声念出报告内容。他身在卡札德修要塞的上级作战会议室─平常没在使用，只有在上级贵族来访的场合兼作会议室。房间中央有张桌子，四周围着椅子。现在其中一张椅子上正坐着卡札德修要塞兼迪斯寇德公爵领的主人─「克努特·迪斯寇德」。
听了摩顿的报告，克努特闭目片刻，过了一会儿才将积在肺腑里的沉重空气吐出。
「原来如此，新型机的性能部分我懂了。骑士们的评价如何？」
摩顿的报告是关于遭地碎蚯蚓攻击时，新型机战斗能力的调查结果。
「说实话，不得不承认战斗能力极高。就算用相同数量的加达托亚，也不见得有那样的战果。几乎所有一起战斗过的骑士都希望引进新型。」
克努特微微皱眉，沉吟了一声，整个人靠到椅背上。梳理仔细的发型下有个醒目的鹰勾鼻，给人锋利印象的五官因思索更显锋利。
「‥‥‥新型机符合国家利益。不能置之不理，是吗？」
克努特低语，摩顿点头同意。
「摩顿，制作新型机的学生想向国机研申请技术开发─希望我们居中调停届时会遇到的种种困难。」
克努特手边有份不同于刚才报告的另一份资料。是由德莱塞骑操士学园经赛拉帝侯爵之手，最后送到他这里的报告书和请愿书。
「而且，他们还打算毛遂自荐，进入国机研。」
「哦？不只是提供技术吗？」
「『我们是最瞭解新型机的人。若能参与今后有关方面的研究，必定能为幻魔骑士的技术进步贡献良多。』」
克努特高声念出请愿书其中一段。摩顿摸了摸下颔经新修剪的胡子，豪爽大笑。
「哈哈哈！最近的学生真是贪得无厌啊，这表示他们也有开发出新型机的自信？这不是很好吗？德莱塞的毕业生想必都是人才，何况这些还是新型的开发人员。我们很欢迎有能力的年轻人。」
摩顿这话当然也不是在敷衍。他预料开始研发、引进新型机势必需要很多人才，而且是愈多愈好。追求的东西与本人意思一致的话，就是一种幸福。
「不过，还不晓得哪些范围算是他们的功劳。」
然而，克努特想的却是另一件事。他的视线停留在报告书的某段文字上─「提案人：艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」。那名带着银辉的少年身影掠过她脑中。
「摩顿，你接着对学生进行新型机的调查。」
「是！那阁下有何打算？」
「我，呃‥‥‥有个人我必须亲自见面，问问他。」
这番话就身为国家栋梁的他来说，带了些少有别扭气息。摩顿豪迈地行了一礼退下，派人执行命令去了。
克努特凝视着摩顿走出去的那扇门，缓缓吐出一口气。他事前就收到赛拉帝侯爵的报告书，知道这次新型机开发不单是靠学生的力量完成的。
(‥‥‥我当时不该小看他吗？可是‥‥‥)
他将心底萌生的悔意赶了出去。这悔意完全起因于自己过去的疏忽大意，当时国王和艾尔约好，以魔力转换炉的作法为条件「制作幻魔骑士」。
对克努特来说，那时候问题的重点在于国王的消遣心态。约定的对象─艾尔固然需要提防，但也没那么重要。那孩子拥有超越年龄的才能，但再怎么才华洋溢，凡事也有限度。国王也只是提出条件，并不保证提供直接支援。
再者，幻魔骑士设计根本不是一介学生能实现的东西。维尔拉德王国现役的制式幻魔骑士加达托亚是约一百年前设计的。是经年累月的技术累积，并动员所有当时最好的锻造师们，才总算完成的智慧结晶。
加达托亚的前身「萨罗德雷亚」服役了将近两百年，光是这个数据，就能让人想像开发机体有多么困难了吧。基于「克努特本身的经验」，甚至不用考虑那个约定实现的可能性。
─理应如此的。
在那之后还不到一年，一个令人不可置信的报告突然传到他耳中─「有学生做出了新型幻魔骑士」。这报告本身是前所未闻的，在看到报告书上记载的新型机提案人的名字，让克努特险些没昏倒。「艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚」─记忆中，那个他与国王所做的约定开始带有几分现实感，他感到自己所知的常识正在逐渐崩坏。
其实，克努特年轻时曾有「改良加达托亚」的经验。幻魔骑士的战斗能力与国内安定、国力息息相关。他身为王室分支的国内最高位贵族─迪斯寇德公爵家的主人，自然希望国家进一步发展，并将这个愿望寄托于幻魔骑士上。
在国王许可下，他和国立机操开发研究工房合作，但这重大计画却没有留下令人满意的成果。跨越百年岁月累积下来的技术为一堵高墙，在这次计画中进步有限，没有发展出重大改良。那种程度也不及他所追求的目标。有过那不痛快的记忆和经验，更让他体认到制造新型幻魔骑士有多么困难。既没有多年累积的技术、没有顶尖的专家，甚至没有资金─光靠一群学生就做出幻魔骑士，这种蠢事应该连天方夜谭都算不上才对。
那么─克努特换了个想法。名叫艾尔·涅斯帝的少年应该拥有「某种东西」，拥有来自其他到哩，能实现开发新型机这种天方夜谭的「某种东西」。想必那将为克努特，以及维尔拉德王国带来莫大好处。
想到这里，他终于认清自己过去的判断有多么靠不住，只觉得背后一阵发冷。若是没有赛拉帝侯爵曾更早以前掌握艾尔的情报，并实际采取行动，克努特就只能等事后听取报告了。他一边在心里感谢给他情报的赛拉帝侯爵，同时把握良机，展开行动。尽管发生一些意外事件，但新型机果真展现出色的战斗能力，也在骑士间受到很高的评价。他认为，引进技术，并在国内推广是不可避免的趋势。
为此，他必须知道艾尔·涅斯帝这名少年在想什么，有什么目的。对克努特而言，艾尔就像至今仍摸不清底细的一道蠢动黑影。他不可能将所爱国家的未来交到那种人手上。
不自觉地闭眼陷入沉思的克努特，耳中听到轻轻的敲门声。达成目的时候到来了。他深吸口气让自己镇定下来，应声回答，请客人进入房里。
几个人影走在卡札德修要塞的石造长廊上。前方带路的是一名铠甲骑士，他身后跟着一个相当矮小，甚至可以用幼儿称之的孩子。带领的骑士手上摇曳的灯火，在鸦雀无声的走廊上造成些许动静，摩擦的铠甲和脚步声敲出轻微的旋律。
来到走廊尽头，一道厚实的门从微弱灯火中浮现。精细装饰的门面散发出不同于周遭的气氛。标示「上级作战会议室」的房间显示了它的特别。带路的士兵敲敲门，小心翼翼地将其打开，领着少年─艾尔·涅斯帝进了房间。
艾尔穿过门，房里的气派装潢与要塞的粗犷气息截然不同。像是确认不适合铁靴踩踏的柔软地毯的触感般，士兵缓步走向房间中央。那里有张桌子。艺名壮年男性─亦是这个要塞主人的克努特·迪斯寇德已经等在那里了。他大方地请艾尔坐下，艾尔简单打了招呼并行了一礼，轻巧地坐到椅子上。
同时出现的侍者倒了饮料后便退下了。西方诸国进口的高级茶香气搔弄着两人的鼻腔。他们的对谈就在这样一手拿着红茶的和谐气氛中揭开序幕。
对克努特来说，接下来的对话可谓一场真正的对决。端看他能不能揭露艾尔的为人，想要什么，然后想办法掌握主导权。双方原本应该会像在剑术比试上谨慎地衡量据离，在台面下激烈较量才对。
然而，现在的他却是满心困惑。
「‥‥‥像这样，全身使用骑操士学系的锻造师们心开发的绳索型结晶肌肉后，新型机得到比以往高出将近一:五倍的动力‥‥‥」
桌子对面的艾尔滔滔不绝地说明。这情况从克努特试探性地提出新型机的问题以来就没停过，已经成了艾尔个人的舞台。而他竟然还理所当然地准备了大量的讲义。
「请看手中的资料。如前所述，新型机以比过去机型更强的肌力与丰富的装备运用而自豪，但在持久度上有点小问题‥‥‥」
但就因为内容也是克努特想听的，这让他更难应付。就算试图掌握对话的主导权，他的耳朵还是不由自主地听进艾尔的声音，眼睛盯在资料上，思绪则忙着整理新型机的情报。即使脑海一角交响了警钟，他仍贪婪地继续吸收渴望的情报。
「费用方面，现阶段还不能给您一个明确的数字。今后或许会随着最适化、生产率的提升而变动。不过，属于高价零件的幻魔骑士心脏部位仍维持现状，主要是变动比较便宜的部位，因此我们预估不会有极端高额化的情况出现‥‥‥」
艾尔的简报顺利进行下去。从他被叫到卡札德修要塞起，艾尔便不断琢磨这场简报的内容，在说明方面已经称得上完美无缺了。结果，艾尔从开始后不间断地讲了三个小时。再怎么内行，能这么没完没了地滔滔不绝，只能说是源自对机器人的爱了。
相对于心满意足一啜饮冷掉红茶的艾尔，克努特则忙着整理脑中的内容，检讨量产计画。正想开口提问时，才终于想起自己原本的目的。
这让他感到一阵愕然，没想到自己居然完全没发挥在公爵职务上锻炼出来的交涉手腕。艾尔完全切中他对新型机有强烈兴趣的弱点。若是有意为之，可以说是他彻底输了。不过，那张强大的牌也因说明结束而暂时失效，要反击只能趁现在─克努特感到一股自己也无法解释的焦躁，亮出手中的王牌。
「原来如此。我有几个关于新型机的问题‥‥‥不过在这之前，艾尔·涅斯帝啊，这些机体的处置呢‥‥‥」
克努特坐上这个位子不是没有原因的。他身上的气氛为之一变，那股彷佛是刀剑具现化般的锋利气息猛然出鞘。
「『我得到陛下允许』，这次新型机的评定到今后的运用，全权委由我处理。」
由国王授已相当于最高爵位的公爵全权处理，就表示他实质上拥有无限接近国王
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