第一回：争国本百官论战，逼首辅辞官归乡
第一回：争国本百官论战，逼首辅辞官归乡 (第3/3页)
祖所立，科道设立，监督百官，上谏天子，闻风言事，言者无罪。其必先国而忘家、介直敢言、通晓政务、博古通今。太祖言，治国之道，必通言路。言犹水也，欲其长流。水塞则众流障遇，言塞则上下蒙蔽，监察百官，纠正政务，制衡皇权，规谏君德所谓防患于未然也。”
申时行见顾宪成在此高谈阔论，心生不满，便直言其弊：“科道衙门对于纠正吏治的确效果显著，即使是老夫，无论何事皆被弹劾，更别提皇上。正因言者无罪，言官也有会被利用的弊端存在。严嵩，张居正任首辅之时，虽有闭塞言路之实，但科道之中也有投靠奸党，背弃信念之人，科道言官被利用之例也不胜枚举。望顾部郎多加关注，以免部分科道官员觉察不出自己已成为别人手中的刀剑，反而有害社稷。”此话一出。科道衙门竞相出言反驳，另一边黄洪宪、蔡系周、李春开等人亦不甘示弱。文渊阁内已乱做一团。
时吏部尚书陆光祖出言制止：“我等来此不是为了空言论道，各部尚有诸多公务需要办理，我与于尚书和曾尚书陪同大家来此只为表明一个心迹。同样是心系大明的江山社稷，也是深信皇上英明天纵。只是为免万一再生变故才奉劝内阁有备无患，尽快催促皇上早立国本。若不然便请内阁与我等共同联名上奏！”申时行等人随后好言安抚众人，立誓为确立国本勠力同心，众人随后各自散去。
谁知竟到晚间，申时行之前的密奏被万历帝给予了赞扬的批复，并发还至礼科。以往阁臣密奏从无再发礼科先例，申时行获悉后担心密奏泄露极为害怕，与礼科都给事中胡汝宁协商，派人将密奏取回。当时礼部罗大雄守在礼科，罗大雄对皇上褒奖申时行一事深感疑惑。胡汝宁买通宦官以偷梁换柱之计取回密奏。罗大雄后来察觉有诈，等到罗大雄去找申时行时，申时行却闭门不出。
罗大雄次日上疏并于宫门跪陈：“臣奉守职责却从无政绩，不过待罪从事。独顾念申时行受国家重托，哪知其竟心存二心，贻误国家大事，出卖臣僚，其罪过非语言所能说够。申时行虽在休假，然此前翰林上呈奏疏都将其名列于首位，此次却为何独对储君一事这样避讳？即使陛下震怒，对许国等施加不可测度之威，申时行也应当共同分担过错。更何况陛下并未动怒，他便堵塞言路，动摇国家根本，玩弄权术，摇尾乞怜，阻碍皇上圣断。此为申时行之大罪。假奏疏仅属名许国等人，得到诏可。申时行也会推迟不及吗？可见其出于私心，怕有所牵连，所以表面附和百官请册东宫，暗中却推迟此事，此为结交宫廷之计，若得诏准则可居为首功，不得诏准则可另称为旨趣不同。此等伎俩已于今日败露，请皇上明察。”奏疏上后，随即宫中传出旨意，令贬罗大雄任杂职。
东窗事发，京师哗然！陆光祖和顾宪成指使钟羽正等人合力上疏营救罗大雄，罗大雄因此被即刻贬为平民。各部及科道衙门闻听申时行首鼠两端，大为气愤，给事中黄大效上疏，弹劾申时行表面上赞同群臣立皇长子朱常洛为皇储，却暗中迎合皇上的心意，拖延册立以邀皇恩。中书舍人黄正宾上疏弹劾申时行排挤陷害同僚。结果，黄大城、黄正宾两人被下狱拷打，随后罢官为民，逐出京师。
群臣更加激愤，御史邹德泳再次上疏，指斥申时行首鼠两端。吏部尚书陆光祖、礼部尚书于慎行、工部尚书曾同亨、吏部文选司郎中顾宪成、吏部左侍郎温纯、吏部右侍郎赵参鲁、行人司高攀龙、礼部主事安希范、国子监助教薛敷教、吏部郎中赵*南星、兵部侍郎孙鑨带领众多言官全部弹劾申时行之罪。许国也十分忧愁，若不是他们一时私心擅自写上申时行的名字，也不会有申时行辩白的密奏，更不会有后续发生，致使内阁遭遇空前的蒙羞。
王家屏闭门不出，申时行深感压力巨大，担心大祸临头，随即连上三疏恳求辞官回乡以保身家周全，并秘密找来赵志皋与张位，相请饮茶，赵志皋与张位二人早年皆与张居正对立，深得帝心，贯通经史，具经世之才，老成持重。申时行因此极为看重。赵志皋与张位应邀登门，申时行起身相迎，只见二人虽也至花甲之年，却神采奕奕，如鹤发童颜一般。赵志皋淡然雅致，张位不怒自危，申时行见此心中欣慰。
三人各自施礼落座，闲聊半刻之后申时行对二人说道：“二位与老夫年纪相仿，在南京任职已久，功绩显著。此次找两位进京，因我即将辞官归乡。临行前已向皇上推荐你二人入阁，分别以礼部尚书和吏部左侍郎之职兼东阁大学士。”
张位说道：“阁臣选拔，本当廷推，如今内降，恐有不妥。我常感如今天下隐患四起，恐有大事将生，只是实难预料将有何事？内阁若再生乱象，于国无利。”
申时行答道：“无非陆光祖一众言官和吏部几个堂官发难。皇上唯才是举，对待吏部群臣自有办法。无须忧虑，稳住朝堂便有望可稳住天下，在我去后，这朝中诸事，军国大计就拜托二位了。”
张位再问：“那许国和王家屏二位阁老会当如何？”申时行答：“许阁老已体弱年迈。不久后也应会上疏辞职。王家屏施政严谨，品格高古，老夫去后定会升为内阁首辅，但其能做多久便不得而知，皇上最欣赏的还是目前仍在休假的王锡爵，老夫猜测其不久之后就会被皇上召回担任首辅之职。也可减轻二位压力。”
赵志皋起身相谢：“多谢首辅举荐，我也自知无力挽狂澜，匡扶宇宙之才，更不如明成善于理事，不过略尽绵力罢了。首辅力荐，自思有愧，只有竭尽全力而已。”申时行笑答赵志皋过于自谦，随后请教赵志皋欲如何理政。
赵志皋说道：“此时内阁正乱，汝默一去。百官怨气应会消弭，但国本一日不立，朝堂争论恐永无止境。皇上也难，百官也难，这国事因此有所耽搁，天下难安。我等也是花甲之年，当是以舒缓各部，维护朝廷运转为先。无论来日是生朝堂巨变还是边关大战，我等都应竭尽所能。如申阁老一般，疏通朝野，安抚君臣，理政平乱，维护天下安定。”申时行以为然。
此时司礼监掌印太监张诚亲自前来传旨，皇上已准申时行辞去内阁首辅之职，乘驿站车马返还故乡南直隶长州，并由亲军卫护送离京。申时行领旨谢恩。