第34章
第34章 (第3/3页)
婿。P.S. 像你这样的人不应该贫困，这张支票送给你做资本，祝成功。”
这封表述流利的信当是出自里查得之手，亦当是麦基的口述。
挺举放下信，闭目，心道：“鲁叔，我晓得你有许多想不开的地方。麦基父女的这两封信，我一并儿烧给你，相信你读了，啥都明白了。”
挺举将两封书信连同信封放到长明灯上，点着火，看着火苗燃起来，搁到焚烧冥纸的大瓦盆里。
齐伯端着两碗稀粥走进，对碧瑶道：“小姐，喝口粥吧！”
碧瑶如痴似呆，没有理睬。
齐伯将稀粥放在她旁边的凳子上，将另一碗粥摆到另一侧，对阿秀道：“阿秀呀，你也得喝一碗。老爷走了，大家都伤情。可无论多伤情，饭得吃，是不？这还没出三天，我晓得老爷不会走远，就在这个屋子里，就在这根梁头上盘着，看着你和小姐哩。你俩都不吃，老爷⋯⋯伤心哪！”
阿秀的眼里流出泪水。
齐伯守了一会儿，长叹一声，将粥碗搁她旁边，转向挺举：“挺举，你出来一下。”
挺举起身，随齐伯走到院里。
“小姐、阿秀不吃不喝，哪能办哩？再撑下去，怕是要出大事体！”齐伯一脸忧急。
挺举的眉头拧起来。
“阿秀好劝，主要是小姐。”
“是哩。”
“你晓得晓迪在哪儿吗？怕是只有他能劝动了！”
“我寻他去！”挺举略一思考，拔腿走向院门。
挺举大步流星，直奔四马路的翠春园，找到陈炯，要他寻找顺安。陈炯安排炳祺寻访，自与挺举坐等音讯，聊些灾后的话题。
约过半个时辰，任炳祺打外面兴致勃勃地走进。
“有消息了？”陈炯问道。
“有，”炳祺应道，“鱼和鱼一群，虾和虾一群，那小子果然就在王公馆姓章的那儿！”
“这辰光在不？”挺举急问。
“不在。有人见他后晌与姓章的出去了，这辰光还没回来呢！”
陈炯看向挺举。
“我这就去王公馆！”
“炳祺，”陈炯看向炳祺，“带几个弟兄，陪伍兄走一遭！”
“谢了，”挺举摆下手，“没啥事体，我自个儿去吧！”
挺举赶到王公馆，隐在门外一棵树下。
交子夜时，两辆黄包车在门外停下，章虎、顺安跳下车子。
挺举站起来，疾步过去，横在顺安前面。
顺安看清面孔，震惊：“阿哥？”
“是哩。”挺举淡淡说道，“等你交关辰光了。”
章虎走过来。
“章哥，”顺安指着挺举，“这就是我的挺举阿哥！”
“老熟人了！”章虎象征性地朝挺举拱手。
“有扰了！”挺举拱手还过礼，转向顺安，“借一步说话！”言讫，大步走去。
顺安迟疑一下，跟在他后面。
章虎盯二人一会儿，慢腾腾地走向大门，闪身进去。
顺安跟有几步，语气紧张：“阿⋯⋯阿哥？”
挺举走有百十来步，站住。
顺安跟过来。
“鲁叔没了，你晓得不？”挺举盯住他，直入主题。
“晓得。”顺安几乎是呢喃。
“既然晓得，为什么不回去看看？鲁叔待你不薄，总该送个行吧！”
“我⋯⋯有些事体，这⋯⋯这还没来得及呢！”
“这辰光应该没事体了，跟我走吧！”
“我⋯⋯还有一些事体！”
“傅晓迪，”挺举目光逼视，“不是我请你，也不是鲁叔非要见你不可，是小姐需要你！鲁叔没了，家没了，小姐什么都没了，只有一个你，傅晓迪！”
“咦，”事已至此，顺安只能豁出去了，遂梗起脖子，“阿哥，你哪能讲出这话哩？小姐是小姐，我是我，你哪能把我和她生拉硬扯在一起哩？”
挺举欺前一步，目光逼射，一字一顿：“甫顺安！”
“甫顺安”三字听得顺安心底发寒，不由自主地后退几步：“阿⋯⋯阿哥⋯⋯”
“好汉做事好汉当，你晓得不？”
顺安再无退路，稳住步子，扎好架子：“阿哥，你这讲的啥意思，我没听明白！”
“小姐有喜了，你难道不晓得？”
“有喜？”顺安假作糊涂，“她有什么喜？她阿爸没了，她当有悲才是！”
“甫顺安⋯⋯你装什么糊涂？她怀上的是你的孩子！”
“阿哥，”顺安一咬牙关，“你甭拿这个来吓我，我啥都晓得的！鲁叔偏袒你，鲁叔欢喜你，鲁叔一门心思要把宝贝女儿嫁给你，想把他的家业传给你。这些你也是晓得的！这辰光，鲁叔没了，家业没了，你不会是⋯⋯想把这盆脏水浇在我头上吧！你⋯⋯”
见顺安竟然说出这话，挺举怒不可遏，一拳揍在他的腮帮子上。
挺举出手结实，顺安也不躲闪，被他重重地击倒在地。挺举仍不放过，俯下身，照他头上、身上挥拳猛揍。
顺安既不挣扎，也不还手，只将两手牢牢地护在头上，听凭他的拳头落下。
挺举越揍越不解气，正往死里揍，章虎慢悠悠地踱过来，冲挺举道：“姓伍的，你打够没？”
挺举站起来，扫他一眼，一个转身，大踏步径去。
章虎扯顺安起来，不无纳闷：“还手呀！哪有挨打不还手的理儿？真没见过这般打架的！”
顺安口里咕噜一阵，吐出一口血水。
啪的一声，一物顺着血水落在地上，是一颗牙齿。
章虎看向那颗牙齿。
顺安拾起牙齿，站稳身子，望着挺举渐渐模糊的背影，心道：“挺举阿哥，这顿打，加上这颗牙，算是补偿你了。”
夜深了。
鲁宅灵堂依旧亮着灯。
挺举一步一步地挪回来，一直挪到灵堂门口。
碧瑶、阿秀一边跪一个，依旧一动不动。
阿祥歪在地上，睡去了。
齐伯迎上，示意挺举走到院子里，小声问道：“寻到没？”
挺举点头。
“他不肯回来？”
挺举点头。
“是哩，”齐伯轻叹一声，“我晓得他不会回来的。老爷早就把他看透了，可惜小姐⋯⋯”
“齐伯，”挺举亦是压抑，转过话题，“鲁叔这⋯⋯是运回老家安葬，还是暂寄四明公所？”
“你哪能想哩？”
“照规矩，该让鲁叔魂归故里，可眼下不成。听祝叔讲，商会再不作为，市场整个就要崩塌，可商会里，老爷子走了，鲁叔走了，彭叔与祝叔不一心，其他各帮各行皆成零散，自顾不暇，很难召到一起，祝叔独力难撑，要我帮忙，我⋯⋯分不开身哪。”
“就放在四明吧。市场不能崩，公事紧要！”齐伯盯住挺举，“挺举呀，明日就要出殡，有桩事体，齐伯得先跟你打个商量。”
“齐伯您讲。”
“你鲁叔膝下无子，小姐顶不起丧盆。齐伯思来想去，这个丧盆⋯⋯”
“齐伯呀，”挺举流出泪水，“这事体不消讲了。我到上海后，鲁叔待我如子，鲁叔的丧盆，我责无旁贷！”
“有你来顶丧盆，你鲁叔也就安心了！”齐伯抹泪。
鲁俊逸的出殡仪式极是简陋。
前来送葬的多是老员工，少部分甬人也赶来送行。
几个吹手吹着丧乐。
二十四抬灵柩拴好，抬棺者分别是钱庄各把头、各店掌柜、阿祥等，全都是齐伯安排好的。他们各穿丧服，分别站在灵柩两侧。首杠是留给挺举的，空在那里。
老潘高唱：“摔丧盆！”
挺举走到棺前，跪下，拜几拜，长哭数声：“鲁叔—”将烧纸钱的灰盆拿起，捧过头顶，用力摔下。
丧盆啪的一声，碎为裂片。
老潘再次高唱：“起棺！”
全场起哭。
挺举走到空着的排头位置，抬棺。
唢呐声起，鞭炮齐鸣，花圈、纸人等被送葬的人纷纷扛着，走在最前面。
齐伯与几个女眷跟在后面。
碧瑶、阿秀没有眼泪，各被两个女人架着，像木偶一般迈着步子。
阿秀手里拿着一根长长的箫，那是俊逸最后用过的。
挺举等扛着棺木走在中间，后面是陪同出殡的甬人，无不以泪洗面。
穿着长衫、戴着宽边毡帽和墨镜的顺安远远躲在看热闹的人群后面，偷眼看向抬棺的挺举，又看向被人搀扶着一步一步向前挪动的碧瑶。
会审公廨的两个廨员引领一队巡捕大步疾走过来，直奔鲁家。
两名廨员的手中拿着一厚沓子封条。
望见出殡队伍，这些人怔了，让到一侧。
顺安长叹一声，拉下帽子，扭身远去。
傍黑，四明公所义冢区寄棺房里，鲁俊逸的棺木上堆满花圈。
齐伯、挺举、阿祥、碧瑶、阿秀诸人一直守着。
祝合义走进来，在挺举耳边嘀咕几句。
挺举跟他出去。
二人来到济元堂，祝合义摆出一封电报：“有两个好消息，一是南京发来电报，朝廷同意以两江厘金与海关税银作保，向外国银行贷款救市，贷款限额为五百万两，要我以商会名义主持商谈。二是查理大班打来电话，说是英、德、法、美、俄、日等六家银行，同意救市，要和我们商谈具体条款，要我约定时间。六国银行公推汇丰查理大班、德华克拉姆大班、花旗爱德华大班为商约代表，商会也定三人，我算一个，你算一个，还有一个，你看啥人合适？”
挺举不假思索：“彭伟伦！”
“好，就他吧。”遂对外叫道，“来人！”
助理进来。
“去广肇会馆，请彭议董明天上午七时赶到商会，商谈向外国银行贷款事宜！”
助理应过，匆匆出去。
公所义冢区，阿祥飞快跑来，气喘吁吁：“齐伯，不好了，老爷宅第让会审公廨查封了！”
齐伯惊愕：“啥辰光查封的？”
“就⋯⋯就刚才！”
碧瑶不由自主地打了个惊战。
“小姐的行李呢？”
“让他们扔出来了。还有老爷、伍掌柜及您的东西，全都在院子里堆着，我这刚刚搬进门房里！还有钱庄和所有分店，全让他们封了。”
齐伯面孔冷峻。
“阿哥呢？”
“祝总理叫去了，在济元堂。你去对他讲一声！”
“好哩。”阿祥转身跑开。
齐伯缓缓跪下，双眼闭合，一双老眉重重凝起。
阿秀突然出声：“齐伯！”
齐伯睁眼：“阿秀！”
阿秀掏出钥匙，递过来：“你⋯⋯你们⋯⋯搬到这儿吧！”
齐伯看一眼碧瑶：“这⋯⋯哪能成哩？再说，你住哪儿？”
“我不想住了。我这陪陪阿哥，就回老家去。”
齐伯听她语气自然，没有多想，装好钥匙，微微点头：“也好。家里自在些。”
阿秀从身上摸出俊逸交给她的信：“阿哥出门时，要我过几日将这纸袋子交给你，这几日过了，我该交给你了。”
齐伯猜出是俊逸托付他的遗书，接信套的手微微颤抖，泪水流出。
夜深深。
四周阴森，秋虫鸣叫。
义冢区一棵树下，阿秀解下头上白白的孝巾，搭在最下面的树枝上，绾个结，又搬块石头垫在脚下，将头伸进套里，右手拿牢箫。
阿秀默默诉道：“阿哥，你说你永远陪着我，我这也永远陪着你。你哪能走的，我也哪能跟着。我把这箫也带上了，让你吹给我和阿姐听⋯⋯”
阿秀眼睛一闭，蹬倒石块。
商务总会与外国银行的谈判地点确定为汇丰银行大厦的四楼。会务厅里，长条几案两边，双方代表各自就坐。银行三个代表，查理居中。商会代表，祝合义居中。一份由银行方拟定的合同书中英文草案一式六份，各代表人手一份。
“这份草案由六国银行共同商议，汇丰银行执笔起草，提请贵会审议！”查理率先发话。
合义三人低头审看。
查理三人神情悠然，一边品啜咖啡，一边欣赏窗外。
“查理先生，”合义抬头，皱眉，“不是讲好贷款五百万两吗，合同上为何只有三百五十万两？”
“我们对贵方的偿还能力存有疑虑，先贷出这一笔，投石问路！”查理的声音不冷不热。
“我们是由**出面担保，偿还绝无问题！”
“我们担心的恰恰是你们的**。”
合义茫然：“我们的**有何问题？”
“你们是官员责任制，一任官员一任政，人亡政息。昨天是袁道台，今天是蔡道台，明天就可能是李道台或张道台。蔡道台任上的合同，其他道台如果不认怎么办？”
“我们一向遵守合同！”
“这是你们的商人，不是你们的官员。我们不信任官员，因为他们总是按照自己的兴趣做事，不按照合同做事。我们要的是合同！你们的商人没钱了，只能靠**担保，所以，我们只能先贷这么多！”
合义长叹一声，接着往后看。
“查理先生，三百五十万，仅庄票就抵扣一百五十万，是不是有点儿⋯⋯”彭伟伦发话了。
“怎么了，彭先生？你们的庄票不抵扣，难道要我们上门兑现吗？根据初步统计，我们六家银行共收你们的庄票近三百万两，我们没有全额抵扣，暂先抵扣一百五十万两，已经是充分照顾你们的需求了。”
“这⋯⋯”
“A
y p
oblem?（还有什么问题？）”
挺举扬起头：“有。”
“伍先生，有何异议？”
“年息百分之八，太高。还款时限三年，太短！”
“年息百分之八，是银行贷款通例。时限三年，也是通例！”
“但凡贷款，没有通例，只有牟利。请问诸位先生，此番贷款，你们是想救市呢，还是想趁火打劫，乘危牟利？”
三个洋人面面相觑。
查理苦笑：“伍先生，此话何解？如此非常时期，我们愿意贷款，就是救市。既然是贷款，就要收取正常利息。我们收取正常利息，伍先生为什么说成是乘危牟利呢？”
“正常贷款，是正常利息。救市贷款，就当是救市利息。我们是为救市贷款，你们是为救市出贷。你们对出贷救市的款收取正常利息，就叫乘危牟利。如果是正常贷款，正常担保，请问诸位，有没有客户一次性贷款三百五十万两？若是有，对银行来说这将是多么巨大的生意。真有这样的好生意，似乎不该是我们来求你们吧？”
查理语塞：“这⋯⋯”
“还有，查理先生，”挺举拿出一册书，摆在桌面上，“这是你们的公司法，按照书中所讲，凡是破产企业，就当以破产看待。茂升等七家钱庄既然已经宣告破产，你们为什么还要抵扣它们出具的庄票？”
查理再次语塞，看向其他二人。
三个洋人皆是怔了。显然，他们在应对中国企业时，从未考虑过他们曾经立过的这个法。
“伍先生，”查理寻到解释，“破产法是针对我们公司的，你们是钱庄，不是公司，我们的公司是有限责任，你们的钱庄是无限责任！”
“查理先生，”挺举侃侃应道，“有限也好，无限也好，都是破产。产既然破了，你让它们如何负责？产是它们的，赚钱赔钱都是它们的，既与**无关，也与市场无关。如今它们破产了，你们却让与它们无关的**与市场负责，这合理吗？再说，这些钱庄是承办你们洋人的橡皮股才破产的，换言之，它们破产是因为与你们洋人做生意。中国企业是无限负责，中国人之间做生意，父责子还，理所应当。然而，眼下是中国企业与你们洋人企业做生意，按照这些年来的惯例，如果中国企业没有守约，你们就会告到会审公廨，用你们的法律来制裁。既然你们总是使用你们的法律来制裁中国企业，中国企业今天破产了，为什么你们又不用你们的法律了？”
查理三人显然没有料到伍挺举会讲出这个理，各吸一口长气。
“三位大班，”伍挺举语气恳切，“我们贷款是为救市，你们出贷为的也是救市。既为救市，就不能按寻常贷款计息！上海各业遭此重创，恢复期至少需要三到五年，而你们在三年之内要我们还贷，这不利于市场恢复！”
“依伍先生之见，如何计息方为妥当？”查理问道。
“无息！”
在场诸人，包括祝合义、彭伟伦也是一怔。
德华大班克拉姆啜一口咖啡，嘴角一撇：“中国人有一句成语，叫异想天开！”
花旗大班爱德华笑着应和：“Yes.”
“中国人还有一句成语，叫杀鸡取卵。”伍挺举端起面前的茶杯，悠然地啜一口，淡淡回应，“你们是想吃这只鸡慢慢生出的蛋呢，还是想杀死这只鸡呢？相信诸位不会如麦基一般目光短浅吧！”
“伍先生，你们稍坐，容我们商议一下！”查理说完，招呼二人。
望着三个洋人走出房门的背影，彭伟伦不无担心：“贤侄呀，你这要求有点过了，哪有贷款不出息的理？”
“是哩。洋人讲规矩，定了的事是不会变的！”祝合义附和。
“彭叔，祝叔，”挺举坦然一笑，“既然是做生意，就要讨价还价。我这么讲，不过是给他们留足打折扣的余地！”
话音落处，三个洋人由外面进来。
查理的语气较前缓和许多：“伍先生，祝先生，彭先生，我们一向遵守规则。我们决定，茂升等凡是宣布破产钱庄的庄票，暂不列入抵扣，但尚未宣布破产的钱庄，其庄票必须从贷款中扣除。贷款年息定为百分之四，贷款期限放宽至五年，可以吗？”
合义三人相视，轻轻点头。
“好吧，就这么定下。”祝合义拱手，“我代表商会，代表上海各界，谢谢查理先生，谢谢克拉姆先生，谢谢爱德华先生！”
“不必客气。如果没有异议，我们可以签约了。”
阿秀追随俊逸，断气之后仍旧握着那管箫。齐伯做主，打开俊逸的棺木，将她放进去，使二人相依相偎，再把那管箫摆在二人中间，箫口放在俊逸唇边。
天气湿热，俊逸的尸体开始腐烂，散发出刺鼻的味道，但碧瑶执意不离开。齐伯无奈，强行拖走她，召来马车，载往阿秀家。
天已傍黑，阿祥忙着收拾院子，将阿秀的被褥换作碧瑶的。
碧瑶坐在院中，冷冷地看着他们。过有良久，碧瑶抬起手腕，目光落在顺安送给她的翡镯上，眼里盈泪。
齐伯端出一碗粥，走过来：“小姐，喝碗稀粥吧，是齐伯专门为你煮的，不冷不热，正合口！”
碧瑶擦把泪水，接过粥。
“小姐，”齐伯声音柔和，“待阿祥打扫好，小姐就可到楼上去了。这个院子虽说不大，却也啥都齐备呢。”
碧瑶的泪水再流下来，滴进粥碗里。
“小姐，甭伤心了。心是伤不完的，身子骨儿要紧。我这为你换碗粥。”齐伯说着，伸手去拿碗。
碧瑶似是没听见，将碗放到口边，将和泪的粥大口喝下。
碧瑶喝得很猛，似乎要把所有的苦与怨一口气喝进肚里去。