第36章
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摘了，就什么机会也没有了！”
“我晓得呀，我在这行当好歹也算混了几十年，哪能连这个也不晓得呢？眼下是真金白银，你们得帮我弄到银子呀！”锦莱哭丧着脸。
挺举盯住锦莱：“查叔，有个办法可以搞到银子！”
锦莱急看过来：“贤侄，快讲！”
“查叔，我问你，你如实讲！”
“查叔知无不言！”
“润丰源本庄，加上各地二十多家分庄的硬资产，如果折卖，能值多少银子？”
“这⋯⋯要在往年，少说也不低于一千万两！但这辰光，卖给啥人呢？再说，庄里还欠不少债务。如果把债务算上，即使卖些银两，也剩不下什么了！”
“债务是生意往来，只在账面上，只要契约在查叔手里，不动产就可用作抵押。查叔，你看这样如何，查叔将润丰源所有资产，包括各地分庄的不动产，打包抵押，我与查叔赶到汇丰银行申请贷款。我相信，洋人能算过来这个账！”
“这⋯⋯”锦莱踌躇了，“要是到期还不上款，这些财产岂不⋯⋯”止住，顿一时，“再说，啥都抵押了，你让查叔拿什么还债？”
“查叔，只要牌子不倒，债务就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待过去眼前这道坎，一切就会好起来。”
“好吧，贤侄，查叔信你。明朝我就吩咐账房清点，过几日求请贤侄帮办！”
大清朝的官场盘根错节。前道台袁树勋是左中堂的人，年轻时与胡雪岩、查敬轩等过往颇多。丁承恩借抵制美货将他挤走，调来蔡道台。蔡道台于十年前通过裙带关系结识执掌泰记的李夫人，在李夫人的运作下踌躇满志地来到上海，没想到刚一到任，就赶上这场他从未经历过的橡皮股灾，搞得他焦头烂额。
更让他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盘是天津卫，但他不能无视上海滩—政治对手丁承恩的老巢。这场空前的股灾无疑提供了腾挪的机会，于是在彭伟伦的协助下，袁中堂借口庚子赔款的事强力赶走蔡道台，从济南调来得力干将刘襄逊。
在官场浸泡二十多年的蔡道台深知其中深浅，苦思无门，来丁府求见李夫人，却被门人拦住，说李夫人玉体有恙，不宜见客。蔡道台急了，直接到泰记求见车康。蔡道台的事是车康具体操办的，二人颇熟。蔡道台问起李夫人，车康遂讲了丁大人生气的事，听得道台目瞪口呆。
蔡道台问计，车康让他去求告如夫人，并说如夫人正在泰记处理事务。
蔡道台大喜过望，在车康的引见下，扑通跪在如夫人跟前。
如夫人候的就是这个。
问明事由，如夫人柳眉微拧，道：“蔡大人，你的事几天前车总管已经讲了。老身特地问过老爷，老爷说，该说的话老爷已经说过了，该做的事老爷也已做过了。朝中事体，并不全是老爷说了算的！”
“是哩，是哩，”蔡道台抹泪，“下官晓得。下官这⋯⋯这也是走投无路了，下官一家老小⋯⋯祈请夫人搭救，指给下官一条出路！”
“倒是有一条出路，不知蔡大人肯不肯走。”如夫人眯眼盯住他。
“肯走肯走！”蔡大人迭声应道，连磕几个响头。
“这条出路是，”如夫人面带微笑，“你先回家赋闲几个月，待过去眼前风头，老身设法说服老爷，调你到邮传部任职！”
蔡道台重重磕头，涕泣：“夫人大恩⋯⋯”
“不过，眼前的屁股还请大人擦干净些，免得老身不好为你说话！”
“这⋯⋯”蔡道台迟疑一下，“下官初来乍到，任上也算清正，没有不干净之处。下官的唯一麻烦，就是府中存放于润丰源的三百五十万两银子，弟子这⋯⋯正愁如何催逼呢。”
“哦？”如夫人盯住他，“润丰源难道拿不出吗？”
“要是拿得出，下官就⋯⋯”蔡道台顿住话头。
“唉，这就难办了。王爷三令五申，要老爷半月之内追缴这笔款项，要是你⋯⋯”
“弟子给查家发过狠话了，可弟子晓得，要查家在半月之内拿出介许多银两，实在是⋯⋯”
“若是此说，”如夫人闭目良久，抬头，盯住他，“老身倒是可以帮大人一个忙，就看大人能否拉下面子！”
“恩夫人尽管吩咐，叫下官做啥事体都成！”
“新道台未至，道台玺印仍旧在大人手中。古今之理，欠账还钱。既然润丰源还不上钱，大人为什么不封掉它，宣布它破产，清查其号下的资产呢？”
“回禀恩夫人，”蔡道台脑子急转几圈，一脸哭丧道，“就下官所知，润丰源已经是个烂摊子了，即使清查，也难换来三百五十万两白银哪！”
“只要你能用源丰源的所有资产做押，银子的事体，老身设法筹措，替你顶上！”
蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：“下官叩谢⋯⋯恩夫人提携！”
士杰、挺举在一个宽阔的广场上跳下马车，缓步走向位于外滩中心的惠通银行，一幢雄壮、漂亮的假四层哥特式建筑。
士杰站站停停，每到一处，就对挺举介绍一番，两人说说道道地走上三楼，进入士杰的总理室。
士杰斟上茶水，递给挺举一杯，自端一杯，抿一口，看向挺举：“挺举呀，惠通银行的大体情况就是这些，你再考虑一下。协理之位，年薪一千两，这是多少人可望而不可求的！”
挺举拱手：“谢张叔看重！”
“不是我看重，是老爷看重。”士杰不无感慨，“老爷在朝中举足轻重，在沪上更是一言九鼎。除去洋人，在国内，泰记堪称第一家，即使京师，在资财上超过泰记规模的都没有。再告诉你个底细，眼下在中国民间，约五分之一的财富握在老爷的手里。你是大才，但鲲鹏总得有个展翅的地方，是不？”
“五分之一？”挺举吃一惊，端茶杯的手微微颤动。
“就算是吧，”士杰显然觉得说多了，干笑一下，“我是估摸，没个确数的。”
挺举朝士杰举一下杯，抿一口：“张叔，你与丁大人如此高抬晚辈，晚辈愧不敢当。泰记是座大庙，能让我这个小和尚跨进庙门，我求之不得。尤其是惠通银行，晚辈能从张叔学艺，是三世修来的福。”
“呵呵呵，”士杰亦举杯，“贤侄说出此话，张叔笑得合不拢嘴哩。不瞒你讲，你的人品我早就相中了。术业有专攻，银行不同于钱庄，确实有些学问。只要你肯用心学，张叔趁现在有精力，尽快将胸中所知掏给你。待你接上茬，张叔就可告老还乡喽。”
“谢张叔栽培。请问张叔，近日都在忙什么呢？”
“你一进这门就不是外人了，张叔也就不瞒你。这几日里，我正在为银子发愁呢！”
“张叔呀，”挺举笑了，“眼下在上海，除去洋人银行，就数你的惠通。你钻在银子窝里还发个啥愁？”
士杰压低声：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银。银行重在周转，库里没有介许多，我东筹西措，也只搞到一百八十万两，尚差七十万两哪！”
“为啥急要介许多？”
“不晓得哩，是车总管传的话。我问为啥，他要我甭多话，只管把钱备齐！唉，挺举呀，话到这儿，我也得讲给你一句，你要多个准备，有时候，好汤好菜不好吃哩。”
挺举低头喝会儿茶，放下茶杯：“张叔讲得是。”拱手，“张叔，方才您讲的好事体，直接关系晚辈前程，容晚辈斟酌三日，成不？”
“好，”士杰点头，“张叔候你三日。”
辞别士杰，挺举径直来到商务总会，见到祝合义，尚未议事，电话铃响。
合义接电话，没听几句，脸色变了，搁下话筒，转对挺举：“快，查家出事了！”
二人匆匆赶到查府，见大门开着，没有守卫，院内一片喧嚣。
二人疾步进院，但见人来人往，查家男女老少无不张皇失措，哭哭啼啼，犹如世界末日。二人正惶惑间，管家迎出来，将他俩引入后堂查老爷子的烟房，边走边解说查家发生的事：润丰源被上海道查封了！
查锦莱二目无神，一脸沮丧地跪在查老爷子生前过瘾的木榻前面。木榻上面，正正地摆着查老爷子生前用过的从阿拉伯进口的水烟枪。
合义、挺举互望一眼，在门外站下。
管家进门，小声禀道：“老爷，祝老爷、伍老爷来了！”
查锦莱扭转身子，改跪为坐，朝二人苦笑一下，指向堂中的客座。
合义、挺举没去座位，就势在他对面的地板上盘腿坐下。
“锦莱，”合义急问，“蔡大人为什么突然查封钱庄？”
查锦莱摇头，又出一声苦笑。
“不是还有一段辰光吗，蔡大人哪能⋯⋯”
“唉，”查锦莱长叹一声，“我也闹不明白。原本讲好了的，可⋯⋯姓蔡的说翻脸就翻脸，根本不听我的解释！”
“总归有个因由吧？”
“我思来想去，没有别的可能，估计这船仍旧湾在彭伟伦那儿，是姓彭的铁心置我于死地！”
“是哩，”合义点头，“按照常规，不该这么急的。纵使交接，也该有个期限。要是没有压力，想必蔡大人不会这么罔顾情面！”
“莫说是情面，他连朝廷律制、江湖规矩也全然不讲了！”
挺举猛地想起什么，打个惊战，耳边响起张士杰的声音：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银⋯⋯要我甭多话，只管把钱备齐！”
合义注意到挺举的变化：“挺举，你怎么了？”
挺举凝起眉头：“难道⋯⋯”顿住话头。
“贤侄，有啥事体？”查锦莱亦看过来。
挺举正自迟疑，管家匆匆走进，小声禀道：“老爷，有人送来急信！”说着双手呈上。
锦莱接过：“啥人送来的？”
“不晓得，是个中年人，着长袍，戴墨镜，问他姓名，他不报，只要我将此信务必呈送给您！”
锦莱拆看，脸上放光，忽地跳起，在房中来回走步。
合义、挺举看向锦莱。
锦莱掏出信，又看一时，情绪越来越激动，拳头渐渐捏紧，牙齿咬得咯咯直响。
合义憋不住了：“锦莱兄，啥事体？”
锦莱回到原位，坐下，将信在手心里拍打几下，声音从牙缝里挤出：“娘希屁，想不到姓彭的这也落到我手里！”
“哦？”
锦莱将信递过去：“你俩也看看！”
合义看毕，递给挺举。
挺举看信，脑袋里轰地一响，声音发颤：“天哪！”
“挺举？”合义愕然。
挺举转向锦莱：“查叔，你想哪能个办哩？”
锦莱伸手接过信，小心装好，鼻孔里哼出一声：“哪能个办？以血还血，以牙还牙！姓彭的不让我好过，我这也不让他好过！”
挺举急了：“查叔，使不得呀！”
“哦？”
“润丰源倒闭，市场倒塌一半。善义源如果再倒，市场就⋯⋯全塌了啊！”
锦莱面孔扭曲变形，鼻孔里再次哼出：“查叔已经一无所有了，市场塌与不塌，关查叔个屁事！”
挺举惊愕：“查叔？”
“事体没个商量了，我这就去找他姓蔡的，让他们厮咬去！”查锦莱站起来，不顾一切地冲出屋子。
锦莱匆匆赶至道台府，将密函呈给蔡道台，不无兴奋道：“大人请看！”
蔡道台匆匆浏览一遍，看向查锦莱：“啥人送给你的？”
“不晓得。想是哪个朋友看不过眼了，又不便露面，才⋯⋯”锦莱顿住。
“锦莱兄，”蔡道台又看一遍，确证无疑，牙齿咬得咯嘣响，握拳道，“此人既然不仁，我们也就不必讲义了。这事儿我不方便出面，你求见丁大人，惠通银行隶属邮传部，丁大人既为邮传部大臣，又是惠通银行的发起人，不会不过问此事。只要大人下令清查天津分行的账务，姓彭的这壶酒就有得喝！我这儿也禀报一声张大人，与大人一并具本参劾度支部姓陈的，让他的日子不得好过！”
锦莱拱手：“谢大人指点！”
锦莱旋至丁府，在丁承恩面前跪地哭倒：“丁叔⋯⋯”
“贤侄请起！”丁大人亲手将他扶到椅子上，“你家的事体丁叔晓得了，没想到闹得介严重。唉，只是闹到这个辰光，丁叔也就不好说话了。”
“丁叔，润丰源走到这一步，都是彭伟伦害的。姓彭的仗着袁大人的势，逼润丰源还款，害小侄破产不说，这又谗害蔡大人，害蔡大人解职。可善义源挪用公款的事体远远大于润丰源，这笔账又该怎么算去？”
丁大人假作吃惊：“挪用公款？可有此事？”
“大人请看！”锦莱从袋中掏出书信，双手呈上。
丁大人仔细阅过，眉头拧紧，嘴唇颤抖，有顷，将信放下：“锦莱呀，你的这封信是哪能来的？”
“一个知情朋友匿名送的。”
“这怎么可能哩？”丁承恩急速转动佛珠，“善义源挪用惠通银行七百万两库银，丁叔身为邮传部大臣、惠通银行发起人，居然一星点儿也不晓得哩！”
“丁叔，事体不会有错。橡皮股票闹猛时，善义源出手早于润丰源，投入规模也比润丰源大，润丰源捉襟见肘，他善义源却安然无恙，小侄一直在纳闷儿，见到此函，小侄方才晓得答案！丁叔如若不信，可派人到天津分行查账并核对库银。如果账面与库银两相清爽，愚侄甘领谗害忠良之罪！”
“这个不干贤侄的事体。天津分行尚在丁叔管辖范围，丁叔这就安排邮传部侍郎，让他到天津分行查账就是。如果属实，我必奏报王爷，严惩不贷！”
锦莱涕泣：“谢丁叔成全！”
翌日晨起，商务总会大门前面群情激昂，二十几个商会会员指手画脚，吵吵嚷嚷，要拆商务总会的招牌。
门卫孤身一人，伸开两手，死死守在招牌前面。
没有僵持多久，疯狂的会员架开门卫，七手八脚地将招牌拆下，乱踩一阵，扬长而去。
众人刚走，一辆马车驰至，合义、挺举跳下车，急跑过来。
二人的脚步越走越慢。
大门前面，门卫抱着破损不堪的招牌，坐在地上悲泣。大厅里一片狼藉，桌椅多被掀翻。
合义走过去，扶起门卫。
挺举走到商务总会的招牌跟前，蹲下来，仔细检查。
“老刘，受伤没？”合义看向门卫，关切地问道。
老刘摇头。
“你这讲讲，哪能个事体？”
“他⋯⋯他们说，总会处事不公，同样交会费，同样是会员，总会救市，凭啥分个亲疏远近，不救他们，只救善义源和润丰源？”
合义长吸一口气。
“他们临走时，还让我捎话给你，他们要退会，要你把会费退还他们！”
合义苦笑一下：“老刘，你受苦了！”又掏出两块银元，递给另一门卫，“老贾，你陪老刘到酒吧里喝几杯，为老刘压压惊。”
老贾迟疑道：“这大门⋯⋯”
“有我和伍议董在，没事体的！”
老贾扶起老刘，缓缓走出大门。
合义苦笑一下，看向挺举：“走吧。”
挺举拿起破损的招牌，跟着合义上楼。
二人走进总理室，祝合义沉重地坐在沙发上，指指对面客位。
挺举将商会招牌搁到一角，放稳，走过来，坐下。
“唉，”合义长叹一声，“挺举呀，这个天，看着看着它就塌下来了！”
“是哩。”挺举亦是一叹。
“昨日在查家，好像听你话里有话，这没别人了，能否讲给祝叔听听！”
“前几日查叔让我去广肇说和，与彭叔议起鹬蚌相争的事，彭叔问我渔人是谁。我没有作答，因为我也吃不准啥人会是渔人。今日事体，倒是让我看明白了。”
“哦？渔人是谁？”
“丁大人！”
“这⋯⋯”合义震惊，“不大可能吧？他是朝廷重臣，市场垮塌，大清朝也就完了，难道他⋯⋯”
挺举眉毛拧起：“大清朝迟早是要垮塌的，至于它何时垮塌，又以何种方式垮塌，丁大人比我们更清楚！”
“这⋯⋯这不是在发国难财吗？”
挺举神情凝重。
“你可有依据？”
“昨日张叔邀我到惠通银行上海分行做他的协理，说是丁大人吩咐的。谈起银行事体，他说在忙活筹钱，要筹二百五十万两现银。我一度认为这钱是用于救市的，直到润丰源遭到查封，我才明白这笔钱的用场！”
合义倒吸一口冷气。
“可怕的还不在这里。方才查叔收到的那封信，更是让我忧心。如果不出所料，这封信⋯⋯”挺举止住。
合义汗毛直竖。
“祝叔呀，”挺举轻轻摇头，“小侄开始明白大清朝为何走到这一步了。孟夫子曾言：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。’举国上下，一夫之人比比皆是，大厦不倾，实无天理啊！”
“这⋯⋯这这这⋯⋯哪能办哩？天下太大了，我们管不了，可这上海市场，它就在跟前，我们不能眼睁睁地看着它一朝崩塌呀！你是智多星，有啥办法没？”
“有！”
合义倾身：“啥办法，快讲！”
挺举指指角落处的破招牌：“就是它！”
合义仰后，苦笑：“你这也看到了。几个月来，这幢大楼冷冷清清，只有今朝热闹些，是来拆牌子的。挺举呀，人心是真的散了。莫说是商务总会，即使各行各帮，也少有聚会。这场橡皮风暴，把所有人的心全都浇冷了！”
“祝叔，人心越冷，就越需要温暖；行会越零散，就越需要整合；市场越崩塌，就越需要重建。暖心、聚人与重建市场，这三桩大事体，我们指靠不上朝廷，指靠不上官府大人，也指靠不上洋人。我们只能指靠自己，我们必须重振商会！”
合义长吸一口气：“讲讲看，如何重振，你可有良策？”
“看眼前情势，丁大人吃定润丰源了，我们不能再让善义源倒掉。你召集相关行帮，共商大计，给善义源施以援手，我这也与彭叔⋯⋯”
“不成！不成！”合义连连摆手，打断他，“挺举呀，这事体你想得太简单了。若是开会帮助善义源，甭说别的，单是四明公所的大门，祝叔这辈子怕也是再难进去了！”
“这⋯⋯”
“挺举呀，你再想想别的法子。只要能够做的，祝叔一定听你的！”
挺举苦笑一声，低下头去。
广肇会馆里，彭伟伦与一帮粤商大佬紧急集会。
众人忧形于色。
马克刘急匆匆地走进来，恨道：“彭哥，我弄清楚了，是查家在背后搞鬼！”
众人皆是吃惊。
彭伟伦长叹一声：“唉，悔不该呀！”
“彭哥，悔不该什么？”马克刘问道。
“伍挺举两番忠告我，我两番未听，哪一番都是一败涂地啊！”
“彭哥？”
“好了，不说这个。”彭伟伦摆手，转向众人，“事体出来了，诸位都是善义源的股东，大家议议如何筹款吧。这个大窟窿，早晚得补！”